6·3 전북도지사 선거가 막바지로 접어든 가운데 전북경찰청장을 지낸 조용식 전 익산시장 후보가 허위사실 유포와 금품 제공 등 불법 선거운동에 대한 경고 메시지를 내놔 주목된다.
조 전 청장은 1일 지지자들에게 보낸 메시지를 통해 "평생 법과 원칙을 수호해 온 경찰관의 눈으로 볼 때 허위사실 유포와 금품 살포는 결국 당선무효와 도정 공백이라는 재앙으로 이어지고, 그 피해는 온전히 도민의 몫이 될 뿐"이라고 밝혔다.
그는 "돈 선거와 가짜뉴스로 도민을 기만해서는 안 된다"며 "선거는 법과 원칙, 정책 경쟁으로 치러져야 한다"고 강조했다.
조 전 청장의 이 같은 발언은 선거 막판 각종 의혹 제기와 고발전, 사법 리스크 논란 등이 이어지고 있는 상황에서 나온 것이어서 관심을 끌고 있다.
특히 그는 선거 과정에서의 위법 행위가 단순히 후보 개인의 문제가 아니라 당선 이후 행정 공백과 지역사회 혼란으로 이어질 수 있다는 점을 우려했다.
조 전 청장은 "도민들이 냉정하게 판단해 깨끗하고 안정적인 도정을 이끌 수 있는 인물을 선택해야 한다"고 강조하며 유권자들의 신중한 선택을 당부했다.
지역 정치권에서는 이번 발언에 대해 전직 치안총수 출신 인사가 선거 막판 불법 선거운동과 허위정보 확산에 대한 경각심을 촉구한 메시지로 해석하고 있다.
전북도지사 선거는 투표일을 앞두고 후보 간 공방이 더욱 치열해지고 있는 가운데 각종 의혹과 검증 문제가 주요 쟁점으로 떠오르고 있다.
한편 민주당 전북도당은 이날 입장문을 내고 "정치자금법 위반 등으로 공천 자격심사에서 부적격 판정을 받은 일부 민주당 당원이 도당의 '현금살포·거짓말 정치, 투표로 심판합시다'라는 사전투표 독려 현수막 게시를 문제 삼았다"며 "'도둑이 제 발 저린 격'이 아니냐"고 반박했다.
민주당 전북도당은 "현수막은 결코 정치공세가 아니며 도민의 알 권리와 공직 후보자의 책임에 관한 문제를 제기했을 뿐"이라며 "그러나 현금살포는 중대한 선거범죄다. '대리비 정도는 줄 수 있는 것 아니냐'는 식의 주장은 대한민국 공직선거법의 취지를 정면으로 부정하는 위험한 발상이자 인식"이라며 맹비난했다.
전북도당은 "현금살포 당선무효가 현실화된다면 이에 따른 피해는 고스란이 도민들에게 돌아간다"며 "수십억 원의 재선거 비용은 물론이고 행정 공백과 지역발전 차질까지 도민들이 감당해야 한다. 민주당은 이러한 점들을 환기시키고자 했을 뿐"이라고 주장했다.
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