전북연구원이 현대자동차그룹의 새만금 투자와 연계한 공공기관 이전 필요성을 제기한 날, 정의선 현대자동차그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 새만금 AI밸리 구상을 공개했다.
AI·로봇·수소 산업을 둘러싼 민간 투자와 공공기관 이전 논의가 맞물리면서 새만금의 미래 산업 구상에도 관심이 쏠리고 있다.
전북연구원은 8일 발표한 이슈브리핑을 통해 현대자동차그룹의 새만금 투자가 지역의 새로운 성장동력으로 자리 잡기 위해서는 제2차 공공기관 이전 과정에서 인공지능(AI), 로봇, 수소 분야 관련 기관을 전북으로 유치해야 한다고 제안했다.
연구원은 새만금이 광활한 부지와 복합 실증 환경 등 강점을 갖추고 있지만 대규모 민간 투자를 뒷받침할 연구개발(R&D)과 산업진흥 기반은 상대적으로 부족하다고 진단했다.
이에 따라 공공기관 이전을 단순한 지역 안배가 아닌 산업생태계 구축을 위한 전략적 수단으로 활용해야 한다고 주장했다.
구체적으로 AI 분야에서는 한국산업기술진흥원, 한국데이터산업진흥원, 한국과학기술연구원 등을 이전해 현대차 AI 데이터센터와 지역 제조업의 AI 전환(AX)을 연결하는 허브를 구축해야 한다고 제시했다.
로봇 분야는 피지컬AI·지능형 농기계 실증단지 등 전북의 실증 기반을 활용해 국토교통과학기술진흥원, 과학기술사업화진흥원, 한국철도기술연구원 등을 유치함으로써 개발·실증·사업화가 이어지는 선순환 체계를 갖춰야 한다고 밝혔다.
수소 분야에서는 완주 수소특화 국가산업단지와 부안 수전해 생산기지 등을 기반으로 한국에너지기술평가원, 한국건설기술연구원 등의 이전 필요성을 언급하며 수소 생산부터 활용까지 이어지는 산업 체계 구축을 강조했다.
전북연구원의 이 같은 제안이 나온 이날 현대차그룹과 엔비디아는 새만금을 중심으로 한 AI·로보틱스 협력 구상을 공개했다.
젠슨 황 CEO는 이날 서울 양재동 현대차그룹 본사에서 정의선 회장과 회동한 뒤 기자들과 만나 "정의선 회장이 한국의 AI 밸리인 새만금 투자를 제안했다"고 밝혔다.
그는 "새만금에 엔비디아 데이터센터를 짓게 돼 매우 기쁘다"며 "한국은 로봇도 만드는 나라이기 때문에 AI 공장이 필요하다"고 말했다. 이어 AI와 로보틱스를 미래 핵심 투자 분야로 꼽으며 현대차그룹과의 협력 확대 의지를 밝혔다.
정 회장도 "AI와 로보틱스가 포함된 새만금 프로젝트를 설명했다"며 "함께 참여해 더 완성도 높은 AI·로보틱스·데이터센터 시스템을 만들 수 있다는 점에 대해 이야기를 나눴다"고 말했다.
현대차그룹은 새만금에 AI와 로보틱스, 수소에너지, AI 수소도시 등을 포함한 대규모 투자 프로젝트를 추진하고 있다. 전북연구원이 공공기관 이전 필요성을 제기한 AI·로봇·수소 분야와 맞닿아 있다는 점에서 관심을 끌고 있다.
전북연구원은 공공기관이 보유한 연구개발 역량과 시험인증 체계, 데이터 인프라가 기업 투자와 결합할 경우 새만금이 단순 산업단지를 넘어 국가 차원의 AI·로봇·수소 산업 거점으로 성장할 수 있을 것으로 전망했다.
이지훈 전북연구원 박사는 "새만금에 들어설 현대자동차그룹의 자본과 기술이 공공기관의 연구개발 역량, 지역 인재와 결합할 때 산업생태계가 완성될 수 있다"며 "이번 투자가 국가균형발전과 지방주도 성장의 성공 사례가 될 수 있도록 전략적 공공기관 이전이 필요하다"고 말했다.
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