임실N장미축제 효과 톡톡…임실군, 5월 관광객 100만명 넘어서

▲임실군의 다양한 관광자원 ⓒ임실군

전북 임실군의 관광객 증가세가 이어지면서 사계절 체류형 관광지로서의 입지를 강화하고 있다.

한국관광공사 데이터랩 방문객 통계에 따르면 지난 5월 임실군 방문객은 107만6576명으로 집계됐다.

이는 지난해 같은 기간 102만1608명보다 5만4968명 늘어난 수치다.

관광객 증가에는 지난달 임실치즈테마파크에서 열린 '임실N장미축제'가 큰 역할을 한 것으로 분석됐다.

축제는 장미와 치즈를 결합한 차별화된 콘텐츠를 선보이며 전국 관광객들의 발길을 끌었다.

방송과 온라인 플랫폼, 사회관계망서비스(SNS)를 활용한 홍보도 가족 단위 관광객과 젊은 층 유입을 이끌며 방문객 증가에 힘을 보탰다.

올해 1월부터 5월까지 누적 방문객은 383만451명에 달한다.

특히 1분기 방문객은 지난해 179만3218명에서 올해 194만7821명으로 증가해 비수기에도 안정적인 관광 수요가 이어졌다.

장기적으로도 성장세가 뚜렷하다.

연간 방문객 수는 2018년 498만5871명에서 지난해 918만3132명으로 84.2% 증가했다.

같은 기간 5월 방문객도 47만3147명에서 107만6576명으로 크게 늘었다.

임실군은 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원 등 관광자원에 더해 봄의 임실N장미축제, 가을의 임실N치즈축제, 겨울 산타축제 등 계절별 대표 축제가 연계되면서 연중 관광객을 유치하는 구조가 구축된 것으로 보고 있다.

심 민 군수는 "5월 한 달 동안 100만 명이 넘는 관광객이 임실을 찾은 것은 축제 콘텐츠와 관광 인프라의 경쟁력이 인정받은 결과"라며 "지속 가능한 관광 기반을 바탕으로 천만 관광 시대를 안정적으로 이끌어갈 것으로 확신한다"고 밝혔다.