전북자치도 고창군 운곡람사르습지가 전북특별자치도 주관 ‘생태관광지 시군 평가’에서 9년 연속 최우수(S등급)라는 금자탑을 쌓으며, 도내 유일의 생태관광 명소로서 위상을 다시 한번 공고히 했다.
전북특별자치도는 매년 도내 생태관광지를 대상으로 환경 보전 노력, 주민 참여도, 프로그램 운영 실적 등을 종합적으로 평가해 등급을 부여하고 있다. 고창군은 이번 평가에서 모든 항목에 걸쳐 탁월한 성과를 인정받으며 9년째 최고 등급 자리를 지켰다.
이번 평가에서 심사위원단의 주목을 끈 것은 고창군과 ‘고창군생태관광주민사회적협동조합’이 협력해 추진한 ‘주민 구술 기록화 사업’이다.
앞서 군은 지난 2025년, 1980년대 운곡저수지 조성 당시 고향을 떠나야 했던 이주민들의 삶과 기억을 기록한 구술집 ‘운곡을 기억하다, 기록하다’를 발간했다. 심사위원단은 이를 두고 “문화인류학적·학술적으로 매우 높은 가치를 지닌 사업”이라며 극찬을 아끼지 않았다.
운곡습지 마을 주민들의 자발적인 참여 또한 돋보였다. 주민들은 습지 모니터링은 물론, 생태계 교란 식물 제거에 앞장서며 환경 보호의 파수꾼 역할을 자처하고 있다.
또한, 지역 농특산물을 활용한 ‘오베이골 마을장터’, ‘반딧불이 생태관광’, ‘운곡습지학교’ 운영 및 ‘습지 생태도감’ 발간 등 다채로운 주민 주도형 프로그램을 성공적으로 안착시켰다. 이를 통해 생태계 보호와 지역 경제 활성화를 동시에 이끌어내며 ‘주민 주도형 생태관광’의 모범 사례를 제시했다는 평가를 받는다.
나윤옥 고창군 세계유산과장은 “도내 유일의 9년 연속 최우수등급 획득은 주민과 행정이 하나 되어 일궈낸 값진 결실”이라며 “특히 이주민들의 삶을 기록한 구술집의 학술적 가치를 인정받아 더욱 뜻깊다”고 소감을 밝혔다.
이어 “앞으로도 생태 보전과 인문학적 가치 확산을 동시에 이끄는 글로벌 생태도시 고창을 만들어 가는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.
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