농촌 고령화와 농업인력 감소라는 구조적인 문제를 해결하기 위해 의성군이 공동영농을 중심으로 한 농업 대전환에 속도를 내고 있다. 생산에 머물던 기존 농업에서 벗어나 가공과 유통, 수출까지 연계하는 새로운 농업 모델을 구축하며 지역 농업의 경쟁력 강화에 나섰다.
의성군은 2024년부터 공동영농을 본격적으로 추진하며 생산비 절감과 작업 효율 향상은 물론, 지역별 특화품목을 중심으로 기업과 연계한 안정적인 생산·유통 체계를 마련하는 데 주력하고 있다. 대표적인 사례로 단북면 화성영농조합법인이 주목받으면서, 지난 27일 농림축산식품부가 개최한 '모두의 상생' 프로젝트 출범식에 식품기업 ㈜한울과 함께 참여해 공동영농을 기반으로 한 상생협력 사례를 소개했다.
'모두의 상생' 프로젝트는 생산자와 기업, 지역이 협력해 농산물 생산부터 제품 개발, 가공, 유통, 판로 개척, 수출까지 전 과정을 함께 추진하는 상생 플랫폼이다.
화성영농조합법인은 공동영농을 통해 생산한 고구마와 옥수수 등을 ㈜한울에 안정적으로 공급하고 있으며, 기업은 이를 고구마말랭이 등 다양한 가공식품으로 개발해 시장에 선보이고 있다. 이를 통해 농가는 안정적인 판매처를 확보하고 소득을 높이는 한편, 기업은 품질 좋은 국산 원료를 지속적으로 공급받는 상생 구조를 만들어가고 있다.
생산 기반도 꾸준히 확대되고 있다. 화성영농조합법인은 무병묘 고구마와 조사료를 연계한 이모작 작부체계를 도입하고, 규모화와 기계화를 접목한 공동영농 시스템을 운영해 생산성과 품질 경쟁력을 높이고 있다. 지난해에는 약 250톤의 고구마를 생산했으며, 올해는 사업면적을 기존 24헥타르에서 36헥타르 이상으로 확대할 계획이다.
의성군은 단북지구를 고구마 전문 생산단지로 육성하기 위해 친환경 인증 확대와 무병묘 종순 자체 생산체계 구축을 지원하고 있다. 아울러 단밀면 토실이영농조합법인이 추진하는 콩·조사료·마늘 연계 공동영농도 지역 대표 모델로 발전시켜 나간다는 방침이다.
앞으로 군은 단북지구의 고구마, 단밀지구의 콩과 마늘 등 지역별 특화품목을 중심으로 공동영농을 확대하고, 생산부터 가공·유통·수출까지 이어지는 '의성형 농업 대전환' 모델을 더욱 고도화해 지역 농업의 지속가능한 성장 기반을 마련할 계획이다.
최유철 의성군수는 "공동영농은 농촌의 고령화와 인력 부족 문제를 해결하는 동시에 농업의 규모화와 전문화를 통해 농가소득을 높일 수 있는 새로운 성장 모델"이라며 "지역 특화품목을 중심으로 성공사례를 확산하고 기업과의 계약재배, 가공·유통 연계를 더욱 강화해 지속가능하고 경쟁력 있는 의성 농업을 만들어 가겠다"고 말했다.
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