폭염과 가뭄으로 농촌의 시름이 깊어지는 가운데, 고창농협(조합장 유덕근)이 농업 현장에 꼭 필요한 맞춤형 지원을 펼치며 조합원 곁에 다가섰다. 화려한 구호보다 농업인이 필요로 하는 순간에 실질적인 도움을 건네는 유덕근 조합장의 현장형 농협 경영이 다시 한번 빛을 발하고 있다.
고창농협은 지난 13일 ‘2026년 폭염·가뭄 재해 대응을 위한 긴급 양수기 지원 행사’를 열고, 가뭄 극복을 위한 양수기 64대를 농가에 전달했다.
이번 사업은 유덕근 조합장이 농협중앙회의 무이자자금을 적극적으로 확보하고, 고창농협이 사업비의 30%를 자체 부담해 마련했다. 농가가 당장 영농 현장에서 겪는 어려움을 해소하고 적기에 대응할 수 있도록 실효성을 높였다는 점에서 큰 의미를 지닌다.
같은 날 거동이 불편한 고령 조합원들을 위한 보행보조기 전달식도 함께 진행됐다. 농협재단의 지원으로 마련된 보행보조기 지원 사업은 고창농협이 지난 2018년부터 꾸준히 이어온 대표적인 원로조합원 복지 사업이다. 2025년까지 총 206대를 전달한 데 이어, 이번 지원을 통해 농촌 고령층의 삶의 질 향상에 든든한 버팀목이 되고 있다.
유덕근 조합장의 조합원 친화적 지원은 이번이 처음이 아니다. 가장 대표적인 분야는 꾸준히 이어져 온 장학사업이다. 고창농협은 농촌 가정의 교육비 부담을 덜기 위해 힘써왔으며, 2024년 1,246명의 조합원 자녀에게 7억 5,000여만 원을 지원한 데 이어, 2026년에도 조합원 및 자녀 57명에게 3,180만 원을 전달했다. 이로써 누적 수혜자는 1,303명, 총 지원액은 7억 8,950만 원으로 늘어났다.
영농현장 지원에도 공을 아끼지 않고 있다. 영농자재 지원, 무인항공방제, 농기계은행사업 등을 통해 농가의 생산비와 일손 부담을 선제적으로 줄여왔다. 나눔의 손길은 지역사회 전체로 이어져 저소득층을 위한 쌀 330포대 기탁, 희망나눔 캠페인 동참은 물론, 최근 극심한 폭염 속에서 고생하는 농업인과 주민들을 위해 생수 1만 병을 고창읍, 고수면, 부안면에 전달하기도 했다.
이번 양수기 지원 역시 중앙회 자금 확보에 안주하지 않고 고창농협이 추가 재정을 투입해 농가 지원으로 직결시켰다는 점에서 유 조합장의 철저한 실익 중심 경영 방침을 보여준다.
유덕근 조합장이 이어온 모든 나눔과 지원의 공통점은 거창한 구호 대신 ‘조합원이 지금 가장 필요로 하는 것’을 먼저 살피는 데 있다. 고창농협이 농업인들에게 가장 가깝고 신뢰받는 농협으로 자리매김해 온 비결도 바로 이 같은 현장 중심의 꾸준함에 있다.
고창농협은 앞으로도 기상재해로 어려움을 겪는 조합원들의 목소리에 귀 기울이고, 신속한 지원을 바탕으로 농업인의 영농 안전과 농가 소득 증진을 위해 총력을 기울일 방침이다.
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