서해안은 동해안이나 남해안과 달리 철도 교통망이 취약하다는 지적이 비등했다.
전북과 전남 서해안을 하나로 연결하는 '서해안철도' 건설은 환경친화적 교통망 확충의 시대적 과제이지만 경제성 문제에 부딪혀 항상 우선순위에서 뒤로 밀렸다.
전북과 광주·전남 광역단체가 '호남권 메가시티' 조성 차원에서 우선 추진할 현안으로 새만금에서 목포까지 철도로 연결하는 '새해안 철도' 건설에 상호 협력하기로 해 관심을 끈다.
전북자치도와 광주광역시, 전남도 등 3개 광역단체가 지난 14일 오후 국립아시아문화전당(ACC)에서 상호 협력을 통한 호남지역 경제를 활성화와 상생발전을 도모하는 '호남권 메가시티 경제동맹 실무협의회'에서 이런 협력을 약속한 것이다.
호남권 3개 광역단체는 향후 신규 과제로 전북이 제안한 '서해안철도(새만금~목포)'를 포함한 '2036 하계올림픽 유치 추진'과 광주가 제안한 '광주 방문의 해' 등의 안건을 논의했다.
3개 광역단체는 이들 현안에 대해 상호 협력할 수 있는 부분에 대해 적극 검토하기로 했다.
서해안철도는 새만금에서 부안과 고창, 영광, 함평 등을 통해 목포까지 광역철도망을 구축하는 사업이다.
오는 18일에는 국회의원회관 제1소회의실에서 '서해안철도 건설 정책포럼'이 열릴 예정이다.
전북 등 3개 광역단체 국회의원과 기초단체 등이 대거 함께할 이번 포럼에서는 '서해안철도 건설의 타당성'과 가치를 정부와 관계기관에 알리고 정책적 결정을 촉구하기 위한 것으로 알려졌다.
호남 정치권에서는 서해안 철도의 중요성이 재조명되고 제5차 국가철도망 구축계획에 반영되기 위한 중요한 계기가 될 것이라는 기대이다.
동해안의 경우 올해 초 강원도 삼척에서 경북 포항 간 광역철도가 개통되면서 '동해안 철도 시대'가 개막됐다.
하지만 그동안 경기도 고양시에서 출발한 서해안철도는 충청권까지 이어지다 뚝 끊겨 '호남권 홀대'의 또 다른 상징으로 자리해왔다.
때마침 국회 국토교통위 전체회의에서 '대도시 광역교통 관리에 관한 특별법(대광법)' 개정안이 통과돼 호남권 광역철도망 구축의 새 전기를 마련해줄 전망이다.
여기다 전북이 서울을 꺾고 '2036 하계올림픽' 국내 후보지로 선정되는 등 호남 서해안권 철도망 강화의 필요성이 거듭 제기되고 있어 '전북권 광역철도망'과 '서해안철도' 등 2대 현안을 '제5차 국가철도망 구축계획'에 최우선 사업으로 포함해야 한다는 여론이 비등하고 있다.
대광법 개정안이 국회 법사위와 본회의를 통과하면 '전북권 광역철도 구축'과 '서해안철도' 사업을 본격 추진할 수 있는 법적 근거가 마련되는 등 전북과 전남권 철도교통 인프라 확충에도 속도가 붙을 수 있기 때문이다.
정치권의 한 관계자는 "가뜩이나 충청 이남의 서해안은 철도 교통망이 연결되지 않아 관광산업 등의 한계를 노출해 왔다"며 "서해안 철도와 전북권 광역철도망을 동시에 연계 추진해 낙후 전북과 전남 서해안에 새로운 전기를 마련해야 할 것"이라고 주장했다.
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