이스라엘, 이젠 '가자지구 점령' 공언…네타냐후 "들어갔다 안 나올 것"

이스라엘, 예멘까지 장거리 폭격…국제사회 금기 깨며 트럼프에 손 흔들기?

이스라엘이 본격적으로 군사활동 확대에 나서면서 살얼음판을 걷는 듯하던 중동의 정세가 다시 요동치고 있다.

이스라엘은 팔레스타인 무장정파 하마스를 향해 '가자지구 영토 점령' 의사를 공식화했고, 멀리 예멘의 친이란 반군 후티를 겨냥해서는 보복 공습을 단행했다.

5일(현지시간) 외신을 종합하면 이스라엘 안보 내각은 전날 베냐민 네타냐후 총리 주재 회의에서 '기드온의 전차' 작전 계획을 만장일치로 승인했다.

이 작전 계획에는 이스라엘이 가자지구를 점령하고 영토를 유지하는 구상이 포함됐다.

네타냐후 총리는 이날 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "한 가지는 분명하다. (이스라엘군은) 들어갔다가 나오지 않을 것"이라고 밝힘으로써 점령 구상을 공식화했다.

그간 이스라엘은 가자지구를 향한 폭격을 거듭하면서도 지상군은 주요 회랑 근처의 완충 지역에만 주둔하며 하마스 거점을 공격한 뒤 철수하는 방식의 작전을 채택해 왔다.

새 작전 계획이 실행되면 기존 전략에서 탈피, 빼앗은 거점을 계속 점령함으로써 하마스의 재건을 원천 봉쇄하게 될 것으로 보인다.

작전 확대를 위해 이스라엘 내각은 수천 명의 예비군 동원을 승인했다. 동원 병력은 장기적으로 수만 명에 이를 것으로 전망된다.

익명의 이스라엘 당국자에 따르면 가자지구 곳곳에서 이른바 '작전 우위'를 확보하기 위해 다수의 여단이 투입될 예정이다.

이스라엘은 같은 날 후티가 장악한 예멘 서부 해안 도시 호데이다의 항구에 대해서도 20대의 전투기를 동원해 포탄 50발을 투하하는 공습을 단행했다.

<AP> 통신에 따르면 후티 측 보건부는 이번 공격으로 최소 1명이 사망학 35명이 다쳤다고 밝혔다.

이스라엘이 후티를 직접 타격한 것은 올해 1월 이후 약 4개월 만으로, 특히 지난 3월 미국 도널드 트럼프 행정부가 후티 공습을 시작한 이후로는 처음이다.

이런 이스라엘의 군사 활동 확대는 일차적으로는 내부 강경파의 불만 여론을 달래기 위한 행보라는 분석이 나온다.

미 <뉴욕타임스(NYT)>는 "하마스 근절 실패에 실망한 일부 강경 지지층을 향한 네타냐후 총리의 메시지로 보인다"며 "전쟁 국면을 고조시키는 것은 국내 정치적으로 도움이 될 수 있다"고 분석했다.

후티에 대한 공습 역시 전날 텔아비브 벤구리온 국제공항이 미사일로 공격받은 데 대한 보복 차원에서 이뤄졌다.

이는 이스라엘이 후티 미사일을 격추하지 못한 첫 사례였으며 다수 부상자가 발생하는 등 인명피해도 있었다.

대외적으로는 이란과 역내에 산재한 친이란세력에 보내는 억제 메시지로도 관측된다.

이스라엘은 2000킬로미터 정도 떨어진 곳까지 즉각 보복할 수 있는 압도적 군사력을 보유한다는 점을 후티 공격을 통해 재확인했다.

가자지구 점령을 위한 군사작전의 개시를 앞두고 이른바 '저항의 축'으로 불리는 친이란 군사 네트워크에 개입을 자제하라는 무력시위인 셈이다.

특히 이스라엘의 가자지구 군사작전 확대는 국내 정치적 필요만이 아니라 외교 일정까지 고려한 치밀한 결정이라는 시각도 있다.

트럼프 대통령의 이달 중순 중동 방문에 맞춰 하마스의 양보를 끌어내기 위한 압박 카드라는 해석이다.

미 <월스트리트저널(WSJ)>은 "트럼프 대통령의 방문 이전에 하마스가 이스라엘의 인질 석방 및 휴전 조건을 받아들이도록, 새로운 공격은 향후 2주간 점진적으로 시작될 것"이라고 전망했다.

영국 일간 <가디언>은 "이스라엘은 신중하게 시기를 조율해 가자지구 점령 계획을 발표했다"며 "가자지구에서 만들어지는 죽음과 파괴의 장면은 트럼프 대통령의 중동 체류를 외교적으로 매우 미묘하게 만들 수 있다"고 분석했다.

군사작전 확대의 실질적인 효과에는 적지 않은 물음표가 붙는다.

이스라엘군의 정보 책임자로 수년간 복무했던 타미르 헤이만은 압도적 군사력으로 하마스를 압박하는 시도가 전쟁이 1년 6개월간 늘어지면서 소용이 없어진 상태라고 NYT에 말했다.

테러집단의 성격을 지니고 있는 하마스를 완전히 제거하는 난제를 군사력만으로 해결한다 게 매우 어려울 것이라는 지적이다.

군사작전 확대 때문에 오히려 여전히 다수의 인질이 하마스에 억류된 상황에서 긴장만 고조될 가능성도 있다.

가자지구 주민들의 대규모 이주 등 민간인에 대한 인도주의적 피해만 키울 우려도 있다.

다비드 멘서 이스라엘 정부 대변인은 "방어를 위해 가자지구 주민을 남쪽으로 이동시킬 수 있다"고 밝혔다.

후티 반군에 대한 공습의 실효성을 두고도 비슷하게 회의적인 관측이 제기된다.

미국과 이스라엘은 그간 후티의 미사일 및 드론 공격을 억제하는 데 어려움을 겪어 왔으며, 미국의 거듭된 공격도 홍해에서 후티 반군의 해상 활동을 막지 못했다고 WSJ은 지적했다.

미국과 이란의 핵 협상이 교착 국면에 머문 상황에서 이스라엘의 군사작전 확대가 이란을 자극해 중동 정세를 더 불안정하게 만들 가능성도 배제할 수 없다.