'새벽 후보교체' 후폭풍…권영세 "어쩔 수 없었다"

"1시간 후보 등록은 요식행위…법적으로 문제 없을 것"

국민의힘 권영세 비상대책위원장이 10일 김문수 후보를 "전 후보"라고 규정해 선출 취소를 공식화하고, 새벽에 기습적으로 이뤄진 후보 교체를 "어쩔 수 없었다"고 정당화했다.

경선을 통해 선출된 당 대선후보의 자격을 박탈해 무소속 한덕수 후보로 강제 교체하는 수순을 주도한 권 위원장은 이날 기자회견을 열어 "이재명 독재를 저지할 수 있는 경쟁력 있는 후보로 단일화해서 기호 2번 국민의힘 후보로 세워야 한다는 것이 당원들의 명령이었다"고 했다.

권 위원장은 "단일화는 이번 대선에서 이길 수 있는 마지막 실낱 같은 희망이었다"면서 "김문수 후보는 당원들의 신의를 헌신짝같이 내팽개쳤다"고 책임을 김 후보에게 돌렸다.

그는 "김 후보에게 단일화는 후보가 되기 위한 술책일 뿐"이었다며 "지도부에 대한 근거 없는 비판과 거짓말을 반복하며 갈등을 일으켰다. 허위사실을 유포하고 근거 없는 음모론을 퍼뜨리면서 지지자들을 앞세워 당을 공격하는 자해행위를 서슴지 않았다"고 했다.

이어 "비대위는 읍참마속의 심정으로 뼈아픈 결단을 내릴 수밖에 없었다"면서 "비대위는 이렇게 모아진 총의와 당헌당규에 따라 김문수 후보의 자격을 취소하고 새롭게 후보를 세우기로 결정했다"고 재확인했다.

이날 새벽 비대위는 김 후보의 대선후보 자격을 박탈하고 무소속 한덕수 후보를 입당시켜 국민의힘 후보로 재선출하는 절차에 착수했다.

권 위원장은 "제 정치 인생에서 가장 어려운 결단의 순간이었다"며 "이대로 무너질 수 없다는 절박한 심정으로 무거운 결단을 내렸다"고 했다. 그러면서 "어떤 결과가 나오든 모든 책임은 제가 오롯이 질 것"이라고 했다.

김문수 후보를 비롯해 국민의힘 비주류 의원들은 지도부가 새벽 3시~4시까지 1시간 사이에 한 후보 입당과 후보등록 절차를 일사천리로 진행한 데 대해 "정치 쿠데타", "막장극"이라며 반발하고 있다.

이에 대해 권 위원장은 "(김 후보의 후보 자격이) 취소 됐으니 전 후보"라고 김 후보를 칭하고, "12시부로 합의에 의한 단일화는 더 이상 불가능하다 판단을 해서 절차를 밟고 새벽까지 여러 가지 행정절차들이 진행될 수밖에 없었다"고 했다.

권 위원장은 "당헌당규상 필요한 요식행위로서 등록기간을 정한 것이기 때문에 법적으로는 아무 문제가 없을 것"이라고 했지만, 김 후보 측은 곧바로 대통령후보 선출취소 효력정지 가처분을 서울남부지법에 제출했다.

국민의힘은 이날 오전 10시부터 오후 9시까지 후보 교체에 대한 당원 조사를 진행하다. 이후 비대위 추인 절차를 거쳐 10일 오전 전국위원회를 열어 후보교체 절차를 완료할 계획이다.

▲국민의힘 권영세 비상대책위원장이 10일 서울 여의도 국회에서 사상 초유의 대선 후보 교체에 대한 입장을 밝히고 있다. ⓒ연합뉴스