이재명 대통령은 10일 시진핑 중국 국가주석과 첫 전화 통화를 갖고 전략적 동반자 관계 발전을 위한 경제 협력과 한반도 비핵화 등에 힘을 모으기로 했다. 이로써 이 대통령은 미국, 일본, 중국 순으로 정상 외교에 시동을 걸었다.
약 30분가량 진행된 통화에서 이 대통령과 시 주석은 "양국 국민 삶에 실질적 기여할 수 있도록 한중 관계를 발전시켜 나가는 것이 중요하다"는 데에 공감하고 "경제협력 등 실질적인 협력 분야에서 양국 국민들이 체감할 수 있는 성과를 만들어 나가기 위해 공동의 노력을 기울여 나가기로 했다"고 강유정 대변인이 전했다.
강 대변인은 특히 양국 정상은 올해 10월 경북 경주에서 열리는 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의와 관련해 "금년도 및 내년도 의장국인 한중 양국이 긴밀히 협력해 나갈 필요성에 공감했다"고 했다. 이 대통령은 APEC 정상회의에 시 주석을 초청하며 "양국관계 발전을 위한 보다 긴밀한 의견 교환을 기대한다"고 했다.
아울러 이 대통령은 "한반도 비핵화 평화와 안전위한 중국의 건설적 역할"을 당부했으며, 이에 시 주석은 "한반도 평화와 안정은 한중 양국의 공동 이해인 만큼 중국 측은 문제 해결과 한반도 평화와 안정을 위해 노력할 것"이라고 화답했다고 한다.
양국 정상은 또 지방에서 정치 경력을 쌓아온 공통점을 소재로 우호적인 분위기에서 통화를 이어가며 한국의 새 정부 출범을 계기로 "새로운 한중관계를 만들어 나가기 위해 제반 분야에서 긴밀 소통 계속하기로 했다"고 강 대변인은 덧붙였다.
중국 관영 <신화통신>도 한중 정상 통화 소식을 전하며 시 주석이 "글로벌 및 지역 산업·공급망의 안정성과 원활함을 보장해야 한다"고 이 대통령에게 말했다고 보도했다.
시 주석은 "상호 이익과 윈-윈 목표를 고수해 중한 전략적 협력 동반자 관계를 더 높은 수준으로 발전시켜 양국 국민에게 더 많은 혜택을 가져다주며, 혼란으로 뒤엉킨 지역 및 국제 정세에 더욱 확실성을 불어넣어야 한다"고 했다.
특히 "양자 협력과 다자 간 조율을 긴밀히 하고 다자주의와 자유무역을 공동으로 수호하며, 글로벌 및 지역 산업 공급망의 안정과 원활함을 보장해야 한다"고 덧붙였다.
대중 봉쇄를 중심으로 관세 전쟁을 벌이는 미국의 보호무역 정책에 적절한 거리두기를 이 대통령에게 요구한 것으로 풀이된다.
이 대통령은 정상 통화 뒤 X(구 트위터)에 "우리에게 중국은 경제, 안보 등 모든 면에서 중요한 파트너"라며 "금년과 내년 APEC 의장국인 양국이 APEC을 계기로 긴밀히 협력하면서, 양 국민의 삶에 실질적으로 기여할 수 있는 한중 전략적 협력 동반자 관계를 함께 만들어 나가길 기대한다"고 썼다.
李대통령, G7 정상회의서 '실용 외교' 데뷔전
시 주석과의 통화에 앞서 이 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령(6일), 이시바 시게루 일본 총리(9일)와 첫 통화를 가져 미중일 순으로 첫 정상 통화를 가졌던 문재인 전 대통령과 다른 모습을 보였다.
한미 동맹과 한미일 협력 기조에 외교적 우선 순위를 부여하고 점진적으로 한중 관계 개선을 추구하려는 메시지로 풀이된다. 이전 정부의 외교 기조를 계승하면서도 소원해진 중국, 북한, 러시아 등과 접점을 모색하는 방향이다.
이처럼 이 대통령이 표방하는 실용 외교의 역량은 데뷔 무대가 될 15~17일 G7(미국·일본·영국·캐나다·독일·프랑스·이탈리아) 정상회의에서 드러날 전망이다. G7 정상회의는 이 대통령이 트럼프 대통령, 이시바 총리와 직접 대면할 가능성이 있는 다자외교 무대다.
우선적인 관심은 트럼프 대통령과의 양자 회담에 맞춰진다. 회담이 성사될 경우 이 대통령은 동맹국을 불문한 관세 공세, 안보 무임승차론을 내세워 국방비 인상을 압박하는 트럼프 대통령과 샅바싸움을 벌일 전망이다.
미국의 상호관세 유예 조치가 한 달도 남지 않은 상황에서 전임 정부가 진행해온 한미 관세 실무협상의 바통을 이어받은 이 대통령의 대응이 주목된다. 방위비 분담금 인상 압박과 주한미군 역할 재조정 기류를 보이고 있는 미국의 외교전략 변화를 둘러싼 논의가 테이블에 오를 가능성도 있다.
대일 관계도 쉽지 않은 과제가 많다. 이 대통령은 경제·안보 분야에서 실리를 모색하되 한일 국교 정상화 60주년, 광복 80주년인 올해 강제징용 등 과거사 문제에 관한 일본 측의 전향적인 태도 변화를 이끌어내기 위한 '투 트랙' 접근을 예고했다.
중국 역시 미국발 관세 전쟁과 러시아, 북한 문제 등을 둘러싸고 서방 7개국 정상들의 동향과 새로 출범한 한국 정부의 외교적 방향에 촉각을 곤두세울 것으로 전망된다.
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