“광역시 없는 전북, 선택의 기로에”…완주·전주 통합 다시 도마 위에

▲완주·전주 통합을 둘러싸고 찬반 입장이 첨예하게 대립하고 있다. ⓒ프레시안

전북에서 대도시권 부재 문제와 맞물려 완주·전주 통합 논의가 다시 수면 위에 올랐다.

지방자치 30년을 평가하는 자리에서 “광역시 없는 현실을 극복할 새로운 전략이 필요하다”는 목소리가 제기된 것이다.

29일 전북대학교에서 열린 한국지방자치학회 하계학술대회 ‘전북 지방자치 30년 평가’ 세션에서는 이향수 건국대 교수가 사회를 맡아 하동현 전북대 교수와 이승모 자치인재개발원 교수가 주제 발표를 했다.

참석자들은 전북이 국가균형성장 전략의 주도권을 확보하려면 광역도시권 구축이 불가피하다고 지적했다.

하동현 전북대 교수는 “민선 1기부터 8기까지 새만금 개발은 변함없는 핵심 과제였지만, 특별자치도 출범 이후에는 자치권을 토대로 한 자체 발전 전략이 필요하다”고 강조했다.

김유현 한양대 겸임교수는 “다른 지역은 광역단체장이 중앙정치와 긴밀히 연결돼 왔지만, 전북은 신도시 개발과 대도시 거점 부족이라는 구조적 제약이 있다”며 한계를 꼬집었다.

이날 논의는 정부가 추진 중인 ‘5극 3특’ 국가균형성장 전략과도 맞닿아 있다. 김 교수는 “집중화 전략 속에서 전북은 광역시가 없는 특수한 상황”이라며 “100만 명 규모가 아니더라도, 경제적 타당성을 뒷받침할 교통·산업 기반 확보가 시급하다”고 지적했다.

토론자로 나선 안영훈 (사)생각연구소 대표는 “완주·전주 통합은 KTX와 교통 인프라 효과를 극대화할 수 있다”며 “혁신도시특별법 보완과 같은 전략적 접근이 필요하다”고 제안했다.

다만 실행력은 여전히 숙제로 남는다. 완주·전주 통합은 수년째 거론돼 왔지만 인구 정체, 산업 기반 부족, 정치권의 엇갈린 입장이 발목을 잡아왔다. 이번 학술대회가 필요성을 다시 환기했지만, 실제 제도 개편이나 정책 추진으로 이어질 수 있을지는 여전히 불투명하다.

지방자치 30년을 돌아본 이번 학술대회는 전북이 맞닥뜨린 현실을 다시 확인시켜줬다. 광역시 없는 구조적 한계를 어떻게 돌파할지, 완주·전주 통합은 여전히 뜨거운 논쟁거리로 남아 있다.