지난달 28일부터 31일까지 무주 태권도원에서 T1 경기장에서 열린‘무주태권도원 2025 세계태권도 그랑프리 챌린지’ 대회가 4일간의 일정을 마무리 했다.
태권도진흥재단(이사장 김중헌)과 전북특별자치도 무주군(군수 황인홍), 대한태권도협회(회장 양진방)가 공동 주관한 이번 대회는 지난 2022년 태권도진흥재단과 세계태권도연맹이 신설한 국제대회로 올해부터는 출전 선수 자격을 없애는 바람에 대회 위상이 매우 높아졌다는 평이다.
그동안 그랑프리 챌린지는 신진 선수 발굴과 국제대회 출전 기회 확대 등을 위해 체급별 올림픽 랭킹 71위 이후의 선수들이 출전했지만 올해부터는 이러한 제한이 사라지며 2024년 파리올림픽 금메달 수상자인 박태준(한국), 피라스 카투시(튀니지), 김유진(울산광역시체육회) 선수 등 9명의 올림픽 메달리스트들이 대거 출전했다.
특히 파리올림픽 금메달 수상자 4명이 출전했지만 김유진 선수만 이번 대회에서 은메달을 획득했고, 다른 선수들은 8강 등에서 탈락하는 이변을 만들어 내기도 했다.
태권도진흥재단은 올림픽 가치 확산 및 공적 개발 원조 등을 위해 세계태권도연맹과 함께 난민 태권도 선수를 초청했고, 전북특별자치도 올림픽추진단과도 협업해 개발도상국 선수단을 초청 ‘그랑프리 챌린지’에 참가 기회를 부여하는 등 다양한 협업 프로그램도 진행했다.
난민 선수로 태권도원을 찾은 가이 게를린 루쿤조는 “이번 대회 참가에 앞서 태권도원에 초청받아 한국의 여러 지도자들로부터 받은 높은 수준의 지도를 바탕으로 앞으로 무엇을 어떻게 해야 하는지에 대해 깊게 생각했다”라며 난민 선수단을 태권도원에 초청해 준 태권도진흥재단과 세계태권도연맹에 감사함을 표했다.
김중헌 태권도진흥재단 이사장은 “대회 기간 동안 태권도원을 찾은 방문객만도 1만여 명에 달하며 그랑프리 챌린지의 성공 개최는 물론 지역을 알리는 데에도 기여한 만큼, 이제는 G6 등급의 메이저 국제 대회인 ‘2026 그랑프리 시리즈’준비를 위해 이번 대회 결과를 밑거름으로 삼겠다”라는 뜻을 밝혔다.
한편, 태권도진흥재단은 그랑프리 챌린지에 참가한 1천여 명의 대회 관계자 및 선수단에게 지역 내 숙박 시설 이용을 권장했고, 매일 경기를 마친 저녁 시간에는 태권도원, 무주읍, 설천면을 오가는 셔틀버스를 운영하며 무주 지역 관광을 유도하기도 했다.
또한, 나흘간의 대회기간 동안 태권도원을 찾은 방문객을 위해 그랑프리 챌린지 관람 외에도 다양한 문화행사와 볼거리와 즐길 거리를 모두 제공해 모두에게 만족을 줬던 대회라는 평가다.
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