부산의 대표 행사인 불꽃축제를 앞두고 광안리 일대 숙박비가 폭등하며 시민 불만이 커지고 있다. 1박에 400만원에 이르는 숙소까지 등장하는 등 바가지 논란이 재현되면서 시민 혈세 수십억원이 투입되는 축제가 오히려 지역 이미지를 훼손한다는 비판이 거세지고 있다.
4일 숙박공유플랫폼 조사 결과 오는 11월15일 불꽃축제 당일 광안리 인근 숙소는 평소 20만~30만원대에서 최대 100만원 일부는 400만원대까지 치솟았다. 지난 7월에는 축제 일정 변경을 이유로 기존 예약자에게 추가 요금을 요구하거나 일방적으로 환불 처리한 사례까지 발생해 수영구에 신고되기도 했다. 하지만 현행법상 가격을 미리 표시했거나 환불 규정을 지켰다면 단속할 방법은 사실상 없다.
문제는 부산만의 일이 아니다. 강릉 벚꽃축제, 여수밤바다 불꽃축제 등 전국 주요 관광지에서도 행사 기간마다 숙박비 폭등과 바가지 논란이 반복돼왔다. 몇몇 지자체가 숙박요금 신고제를 도입했지만 강제력이 없어 실효성은 떨어진다는 지적이 많다. 전문가들은 "가격 자율화만을 이유로 방치하면 국내 관광산업 전체의 신뢰가 무너진다"고 경고한다.
티켓 암표 거래도 성행하고 있다. 정가 10만원과 7만원인 불꽃축제 유료 좌석은 온라인 중고거래 사이트에서 1.5~2배 웃돈에 거래된다. 시민 혈세로 운영되는 공공 행사가 개인의 사적 이익 수단으로 전락하고 있다는 비판이 뒤따른다.
불꽃축제에는 올해 23억원, 지난해는 27억원의 예산이 투입됐다. 그러나 매번 반복되는 '바가지'에 대한 실질적 대책은 여전히 부재하다. 부산시는 "가격표시와 실제 청구금액이 다를 경우에만 조치할 수 있다"는 입장을 유지하고 있어 시민들은 행정이 손을 놓고 있다는 불신을 드러내고 있다.
전문가와 시민단체는 숙박요금 상한제, 성수기 요금 공시제, 온라인 중고거래 플랫폼과 협력한 불법 암표 단속 강화 같은 정책적 대책이 필요하다고 지적한다. 시민단체 관계자는 "부산만의 문제가 아니라 전국적으로 반복되는 축제 바가지 관행이 한국 관광의 신뢰를 갉아먹고 있다"며 "정부와 지자체가 제도적 틀을 마련해 공공축제가 상업적 탐욕의 장으로 변질되지 않도록 해야 한다"고 강조했다.
혈세로 개최되는 축제가 도시의 자랑이 아니라 '바가지의 대명사'로 남지 않으려면 이제는 근본적인 제도 개선과 함께 적절한 단속과 법적제재가 필요해 보이는 시점이다.
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