"내가 살아온 삶의 이력을 알리는 것이 후보의 당연한 권리 아닙니까? 지지율이 잘 나온다는 이유만으로 못 쓰게 하는 것이 상식적인 일입니까?"
광주광역시 교육감 선거판이 '노무현 직함' 논란으로 뜨겁다.
김용태 전 노무현재단 광주지역위원회 시민학교장에 대해 경쟁 후보들이 "교육의 정치화"라며 '여론조사 보이콧'까지 선언하면서 전방위적 압박에 나선 가운데, 논란의 중심에 선 김용태 전 교장을 만나 입장을 들어봤다.
그는 "경쟁자들이 자신의 유불리에 따라 합법적인 경력을 문제 삼는 것은 선거의 공정성을 심각하게 훼손하는 구태정치"라며 반발했다.
갈등의 발단은 김용태 후보의 '널뛰기 지지율'이었다.
그가 '노무현재단 광주시민학교장' 직함을 썼을 때는 지지율이 1~2위까지 치솟았지만, 그 직함 대신 '전 전자공고 교장'을 넣자 4위까지 급락하는 현상이 반복되자 경쟁자들이 집단 반발에 나선 것이다.
결국 이정선 현 광주교육감과 정성홍 전 전교조광주지부장, 오경미 전 광주시교육청 교육국장은 "교육과 무관한 정치적 인물의 이름을 사용하는 것은 교육의 정치화"라며 해당 직함 사용 시 모든 여론조사를 거부하겠다고 선언했다.
이에 대해 김용태 전 교장은 "선을 넘어도 한참 넘었다"며 격앙된 반응을 보였다.
그는 "노무현 시민학교장은 재단 총회 인준을 거쳐 임명된 공식 직함이며 노무현 정신을 시민과 공유하기 위해 2년간 책임감을 갖고 활동했던 소중한 이력"이라며 "이를 문제 삼는 것은 노무현 재단 회원과 노무현을 기억하는 광주 시민에 대한 모욕"이라고 비판했다.
또 "저는 이들의 비상식적인 행태에 항변했을 뿐"이라면서 "논란을 일으켜 오히려 저를 키워준 셈"이라고 꼬집었다.
김 전 교장은 특히 "최교진 교육부 장관은 세종시교육감 선거에서 네 차례에 걸쳐 '노무현재단 공동대표' 직함을 선관위 검증을 거쳐 합법적으로 사용했다"면서 "세종에서는 되고 광주에서는 안 된다는 주장이야말로 꾀죄죄하고 억지스러운 주장"이라고 일축했다.
그는 여론조사를 앞둔 한 언론사가 '중앙선관위 권고 사항'을 핑계로 직함 사용을 거부하려 했던 내막을 폭로하기도 했다. 김 전 교장은 "한 언론사 대표가 '대통령 이름을 쓰지 말라는 중앙선관위 권고가 있다'고 해서 직접 확인해보니 그런 권고는 존재하지도 않았다"며 "거짓말이 드러나자 말을 바꾸는 행태에서 '보이지 않는 손'이 작용하고 있다는 의심을 지울 수 없다"고 주장했다. 이어 "심지어 전 전교조 광주지부장 이력도 못 써준다고 했다가 항의하니 그 직함을 써주겠다고 연락이 왔다"고 토로했다.
그는 "신인의 경우 유권자가 후보를 알 수 있는 유일한 방법이 직함인데, 그것마저 경쟁자들이 담합해 막아서는 것은 공정 선거를 심각하게 훼손하는 행위"라며 "필요하다면 선관위 제소를 포함한 법적 조치도 불사하겠다"고 경고했다.
마지막으로 그는 유권자들을 향해 "제가 노무현 이름만 등에 업은 사람인지, 노무현 정신을 계승할 적합한 사람인지는 결국 시민들께서 판단해주실 것"이라며 "기왕 논란이 된 만큼 제 삶의 이력을 더 깊이 살펴보고 현명한 판단을 내려주시길 바란다"고 호소했다.
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