반려동물과의 교감 어떤 효과?…자아존중감은 ↑ 우울·스트레스는 ↓

농촌진흥청 동물교감 치유 프로그램 효과 과학적 입증

반려 동물과의 교감 프로그램이 은퇴자는 물론 청년층의 자아존중감을 높이는 대신에 우울감과 스트레스는 낮춰준다는 사실이 과학적으로 입증됐다.

18일 전북 혁신도시에 있는 농촌진흥청(청장 이승돈)에 따르면 반려견과 농장 동물을 활용한 동물교감 치유 프로그램이 성인의 심리적 안정과 스트레스 완화에 효과가 있음을 과학적으로 입증했다.

산책과 빗질하기·행동 관찰 등 반려견과 교감하는 프로그램을 61~74세의 활동적 은퇴자 15명에게 5주간 실시한 결과 자아존중감(30.7→31.9점)과 자기효능감(61.3→68.1점)이 향상됐다.

▲반려 동물과의 교감 프로그램이 은퇴자는 물론 청년층의 자아존중감을 높이는 대신에 우울감과 스트레스는 낮춰준다는 과학적 입증이 나왔다. 반려견 산책하기 사진 ⓒ농촌진흥청

반면에 우울 척도(11.3→6.7점)와 스트레스(2.90→2.60점) 수준은 유의하게 줄었다.

생리적 지표에서도 스트레스 호르몬인 코르티솔 농도가 38.8% 감소하고 이완기 혈압은 7.3% 낮아졌다. 이는 의학적으로도 의미 있는 수준의 개선으로 평가된다.

은퇴자 뿐만 아니라 청년층의 효능감도 확인됐다.

18~39세 청년 스트레스 고위험군 10명을 대상으로 개·고양이·산양·닭·기니피그 등과 함께하는 행동 관찰과 행동 풍부화 시설 만들기와 사육장 꾸며주기 등 통합형 교감 치유 프로그램을 3차례 운영했다.

그 결과 자아존중감이 증가했고 우울(0.85→0.65점)과 스트레스(2.77→2.56점) 정서가 개선되는 경향을 보였으며 자율신경계 활동도 안정적으로 유지됐다.

농촌진흥청은 이번 교감 치료 프로그램 참가자를 대상으로 진행한 설문조사에서 병원이나 상담실을 벗어나 실외에서 반려견 또는 농장 동물과 교감하며 심리적 안정감을 얻었다는 등 긍정적인 반응이 많았다고 전했다.

이번 연구 성과는 한국산학기술학회 등 국내 학술지에 2편 게재됐다.

이휘철 국립축산과학원 동물복지과 과장은 "이번 연구는 동물교감 치유가 국민의 마음 건강과 스트레스 완화에 실질적으로 도움이 될 수 있음을 과학적으로 확인한 결과"라며 "치유 활동에 참여하는 동물 복지를 최우선으로 고려하고, 국민이 체감할 수 있는 연구에 매진하고 현장 적용을 확대해 나가겠다"고 말했다.