국가 AI컴퓨팅센터 등 굵직한 국책사업이 잇따라 전남에 집중됨에 따라 1조2000억원 규모의 '인공태양 연구시설' 유치에 전북자치도와 정치권이 명운을 걸어야 한다는 여론이다.
20일 전북 사회단체 등에 따르면 과기정통부가 추진하는 '핵융합 연구시설 유치'에 뛰어든 곳은 전북 군산을 포함하여 경북 경주, 전남 나주 등 3곳으로 자신의 강점을 내세우며 유치 당위성을 알리는 데 사활을 걸고 있다.
일명 '인공태양'이라고도 불리는 핵융합은 수소 원자핵을 고온·고압 상태로 융합해 막대한 에너지를 얻는 기술로 탄소 배출도 거의 없는 '꿈의 에너지'로 불린다.
연구시설을 유치할 경우 관련 기업 300여 곳이 동반 입주하고 최대 1만개 일자리가 창출될 것으로 보이며 경제적 파급 효과만 10조원을 넘을 것으로 추산된다.
군산시는 그동안 핵융합에너지연구원과 협약을 맺고 관련 연구기반을 구축해온 데다 새만금 국가산단과 연구 기반시설의 강점을 내세워 최적지론을 주장하고 있다.
이 와중에 '특정지역 유력설'이 흘러나오는 등 자칫 지자체간 파워게임으로 변질되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있어 전북도와 정치권이 '3중 소외론' 등을 해소할 현안 유치에 명운을 걸어야 할 것이라는 여론이 번지고 있다.
도내 사회단체에서는 "전북이 특별자치도의 독자권역을 인정받은 후 대형 프로젝가 광주·전남 쪽에 솔리는 모습"이라며 "대통령의 균형발전 의지와 함께 국무회의와 국회, 정치권 등에 전북 출신이 대거 포진해 있는 만큼 인공태양 연구시설 유치에 사활을 걸어야 할 것"이란 목소리가 나온다.
특히 이재명 대통령은 후보시절 익산 유세에서 '전북 3중 소외론'을 언급하며 전북을 미래산업 육성과 균형발전의 거점으로 육성하겠다는 의지를 밝힌 바 있어 불균형을 해소하고 '3중 소외'를 걷어내기 위해 군산 최적지론이 설득력을 얻고 있다.
전북애향본부는 이날 '전북 3중 소외 우려, 인공태양 연구단지 전북 유치 촉구' 입장문을 발표하고 "이재명 정부 출범 6개월이 채 지나지도 않은 시점에서 굵직한 국책사업이 서남권(전남)에 집중되는 모양새"라고 우려를 표했다.
애향본부는 "국가 AI컴퓨팅센터, 글로벌 AI데이터센터, 분산에너지특화지역 지정 등 전북이 충분한 경쟁력을 가지고 있음에도 도민들에게 실망감을 안기는 결과들이 이어지고 있다"며 "이런 기류가 현실화된다면 이 대통령의 약속이 폐기되는 것이며 균형발전 기조가 깨지는 것"이라고 주장했다.
애향본부는 "'핵융합 첨단인프라'는 이미 전북으로 오는 것으로 정부가 약속한 시설임에도 정부에서는 부지 공모를 별도로 추진하고 있다"며 "핵심 정책이 특정지역을 대상으로 추진되고 있는 게 아니냐는 의구심이 일고 있다"는 말로 항간의 특정지역 유력설 논란을 제기했다.
사회단체의 한 관계자는 "'전북 3중 소외'를 해소할 정부 차원의 특단과 함께 전북자치와 정치권이 명운을 걸고 인공태양 연구시설 유치에 나서야 할 것"이라며 "지역민들은 눈을 부릅뜨고 최종 결과의 향배를 지켜볼 것"이라고 말했다.
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