정부가 발표한 '핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축사업' 부지 선정에서 새만금이 최종 후보지에서 제외되자 전북 지역사회가 강한 반발을 표하고 있다.
지역 상공인들은 "정부가 제시한 핵심 요건을 충족했음에도 탈락했다"며 평가 과정의 공정성에 의문을 제기하고 있다.
전북상공회의소협의회는 25일 긴급 설명문을 통해 "전북은 지난 10여 년간 한국핵융합에너지연구원과 협력해 플라즈마 연구 기반을 구축해 왔으며, 정부 공모에서 요구한 '토지 소유권 이전이 가능한 우선검토 요건'을 충족한 유일한 지역이었다"며 "그럼에도 불구하고 최종 부지에서 제외되면서 도민들은 깊은 아쉬움을 넘어 참담함을 느끼고 있다"고 비판했다.
이번 결과는 최근 전북이 주요 국가사업에서 연이어 배제된 흐름과 맞물리며 불만을 키우고 있다.
올 8월 1조5000억 규모의 에너지저장장치(ESS) 구축사업 탈락, 새만금국제공항 기본계획 취소 등 잇단 사업 철회와 중단이 이어지자 지역에서는 "전북만 유독 패싱되는 것 아니냐"는 우려까지 나온다.
2036 하계올림픽 전주 유치 구상 역시 아직 정부 국정과제에 반영되지 못했다.
지역 경제계와 산학연 기관은 이번 결정이 전북의 미래 산업 전략에 심각한 제약을 초래할 수 있다고 우려하며 정부에 재검토를 요구했다.
이들은 이의신청 절차에서 평가 기준과 절차적 요소가 투명하게 공개돼야 한다고 주장했다.
전북상공회의소협의회는 "핵융합 연구시설은 특정 지역의 사업이 아니라 국가 에너지 경쟁력을 좌우할 핵심 인프라"라며 "이의신청 절차에서 평가 기준과 절차적 요소를 면밀히 살펴 공정한 재검토가 이뤄지도록 신속히 대응해 줄 것"을 촉구했다.
협의회는 향후 이의신청과 검증 절차를 지켜보며 필요할 경우 공동대응에 나설 방침이다.
한편, '핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축사업' 부지 공모 결과 나주시가 우선협상대상자로 선정됐다.
핵융합은 수소 동위원소를 초고온 상태에서 융합시켜 에너지를 만들어내는 방식이어서 차세대 청정에너지원으로 주목받고 있다.
1조2000억 원 규모의 사업으로 지역경제 파급 효과는 상당할 것으로 기대되고 있다.
전북도는 "사업 우선권은 전북에 있다. 이번 결정은 부당하다"며 과학기술정보통신부에 이의를 제기했다.
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