김관영 전북특별자치도지사가 전주·완주 행정통합 논의와 관련해 “불씨가 완전히 꺼졌다고 보지는 않는다”며 통합 가능성을 다시 언급했다.
초광역 행정체계 개편이 국가 차원의 방향으로 굳어지는 가운데, 전북도 더 이상 통합 논의를 미루기 어려운 상황에 놓였다는 인식이 깔려 있다.
김 지사는 5일 전북도청에서 열린 신년 기자회견에서 최근 대전·충남과 광주·전남이 행정통합 논의에 속도를 내고 있는 점을 거론하며, 행정통합이 더 이상 선택의 문제가 아니라 국가적 차원에서 논의되는 사안이라는 인식을 드러냈다.
그는 이러한 흐름 속에서 전북이 보다 선제적으로 대응하지 못한 점에 대해 아쉬움을 나타냈다.
전주·완주 통합이 사실상 무산 국면에 접어든 것 아니냐는 시각과 관련해 김 지사는, 해당 논의가 지역 간 갈등을 해소하고 장기적인 발전 방향을 모색하기 위한 중요한 과제라는 점을 강조했다.
통합 논의가 정치적 이해관계와 지역 대립 속에서 정체된 데 대한 아쉬움도 함께 드러내며, 김 지사는 “지역을 넘어 더 큰 시야에서 이 문제를 봐야 한다”고 말했다.
김 지사는 통합 논의의 가능성을 완전히 닫아둘 단계는 아니라는 인식도 내놨다. 최근 대통령이 대전·충남과 광주·전남 통합과 관련해 특별법 처리 시점까지 언급한 점을 거론하며, 이러한 중앙정부의 기조가 지역사회 인식에도 일정한 영향을 미칠 수 있다고 봤다.
완주 지역 주민들 역시 이 같은 흐름을 주목하고 있으며, 여론 변화의 여지도 남아 있다는 판단이다.
다만 완주군민의 반대 여론이 여전히 높은 현실에 대해서는 분명히 선을 그었다.
김 지사는 전주·완주 통합 문제가 주민투표 절차에 따라 추진 중인 사안이라는 점을 강조하며, 이 문제가 정리되지 않은 상태에서 다른 지역과의 통합을 논의하는 것은 시기상조라는 입장을 밝혔다.
통합 이후 권력 배분을 둘러싼 우려와 관련해서는 초대 통합시의회 의장을 완주 출신으로 선출하고 일정 기간 해당 원칙을 유지하는 상생 방안이 이미 논의된 바 있다고 설명했다.
다만 통합시 초대 시장직을 특정 지역에 배정하는 문제까지 사전에 합의하기에는 아직 사회적 공감대가 충분하지 않다는 점도 분명히 했다.
김 지사는 전주·완주 통합 논의 과정에서 반대 여론이 확대된 배경에 대해서도 짚었다.
주민투표 발의 이후 정치권을 중심으로 강한 반대 움직임이 나타나면서 부정적 인식이 빠르게 확산됐다는 설명이다.
그는 이러한 갈등을 조정하고 해법을 모색하는 역할이 정치권에 있다며 보다 책임 있는 논의와 지속적인 소통이 필요하다고 강조했다.
전주·완주 통합 논의가 당장 가시적인 진전을 보이지 못하더라도, 초광역 행정체계 개편이라는 큰 흐름 속에서 전북의 미래와 직결된 사안인 만큼 논의의 문을 완전히 닫지는 않겠다는 뜻도 밝혔다.
김 지사는 “아직 논의의 불씨는 남아 있다”며 지역사회와의 소통을 이어가며 통합 가능성을 계속 모색해 나가겠다는 입장을 재확인했다.
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