李대통령 "남북 신뢰 제로…시진핑에 '중재자' 역할 요청했다"

중국을 방문 중인 이재명 대통령은 7일 북핵 등 한반도 문제에 대한 중재자 역할을 중국 시진핑 국가주석에게 요청했다고 밝혔다.

이 대통령은 상하이 한 호텔에서 가진 기자단 오찬을 겸한 간담회에서 "(시 주석에게) 북한의 핵 문제를 포함해서 한반도 문제에 대해서 중재 역할을 해주면 좋겠다"고 요청했다고 밝혔다.

지난 5일 한중 정상회담 자리에서, 자신이 시 주석에게 "우리는 모든 통로가 막혔다. 신뢰가 완전히 제로일 뿐만 아니라 적대감만 있다. 우리도 노력하지만 지금 현재는 완전히 차단된 상태라서 소통 자체가 안 되니까 중국이 평화의 중재자 역할을 해주면 좋겠다"고 요청했다는 것이다.

이에 시 주석은 "지금까지 노력을 평가하고 인내심을 가질 필요가 있다"고 답했으며 "중국은 그 역할에 대해서 노력해 보겠다"고 했다고 이 대통령은 전했다.

이어 이 대통령은 "인내심이라는 말이 맞다"고 호응하며 북한 입장에 대한 이해를 국민들에게 당부했다.

이 대통령은 "꽤 오랜 시간 쌓아온 업보라고 할까, 쌓아온 적대가 있기 때문에 이게 완화돼 (남북간) 대화가 시작되려면 많은 시간과 노력이 필요하다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 "우리가 꽤 오랜 시간 동안에 북한에 대해서 군사적 공격 행위를 했지 않았냐"며 "북한에서는 엄청 불안했을 것이다. 이게 냉정한 현실이다. 엄청난 경계심과 적대심을 유발했다"고 했다.

한미 연합훈련 등 군사적 액션에 대한 북한의 예민한 반응을 가리킨 것으로 풀이된다.

이어 이 대통령은 정상회담에서 양국 정상이 모색키로 한 '평화 구축을 위한 창의적 방안'에 대해선 "상대방이 결코 받아들일 수 없는 이야기를 주장만 하면 아무것도 이루어지지 않는다. 현실에 입각해서 서로가 수용할 수 있는 합리적인 안을 도출해야 한다"고 설명했다.

특히 "주변 국가든 북측이든 한국이든 다 수용할 수 있는 방안을 찾아내야 된다"면서 "하나 공감할 수 있는 사안은 있다. 북측 입장에서는 체제 안전"이라고 했다. 북한의 체제 안전을 보장하는 데에 초점을 맞춰 주변국들의 대북 접근법에 공감대를 모아가겠다는 의미로 풀이된다.

이에 더해 이 대통령은 정상회담에서 공개적으로 언급되지 않았던 '비핵화'와 관련해 "지금 이 상황이 계속 방치되는 것 자체가 동북아와 전 세계의 손해"라며 비공개 회담에서 시 주석과 나눈 관련 대화를 구체적으로 소개하기도 했다.

이 대통령은 "끊임없이 핵무기는 추가 생산되고 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술은 개선되고 있다"면서 "체제 보호에 필요한 만큼의 생산이 이루어진 다음에 추가 생산되는 핵무기는 아마 국경 밖으로 유출될 가능성이 높아지는데, (이는) 전 세계의 평화와 안정에 위해인 게 분명하다"는 취지로 시 주석을 설득했다는 것이다.

그러면서 "한반도는 장기적으로는 비핵화해야 되지만 북한 정권 입장에서 지금 핵을 없애는 것에 동의할 수 있겠냐"며 "내가 보기에는 불가능하다"고 중단 → 축소 → 비핵화로 이어지는 'END 이니셔티브'에 중국의 협력을 강조했다.

이 대통령은 "(비핵화를 위한) 단기, 중기, 장기 목표를 가지고 접근해 보자"고 제안했다면서 "(시 주석에게) 이 진정성에 대해 북측에 충실하게 설명을 해 달라고 부탁했다"고 했다. 이 대통령은 "중국 측의 공감이 있었다"고 부연했지만, 시 주석 등의 발언을 구체적으로 전하지는 않았다.

이어 이 대통령은 "대한민국 국민들의 인내와 이해도 필요하다"면서 "정략적인 이유를 붙여서 자꾸 흔들고 발목 잡으면 아무것도 안 된다. 점점 상황은 나빠질 뿐"이라고 했다.