지능형 산업혁신과 에너지 대전환으로 여는 미래 전북

[이춘구 칼럼]

이재명 대통령은 2월 27일 전북대학교 국제컨벤션센터에서 전북지역 타운홀미팅을 열고 5극 3특의 중심 특으로서 전북지역 발전 방향을 제시했다.

특별히 새만금에 현대차그룹이 로봇-수소-AI 등 미래산업 발전을 위해 9조 원을 투자하는 등 지역에서 산업을 일으켜 국가균형발전을 이루겠다는 계획을 발표했다.

여기에서는 또 김윤덕 국토교통부 장관 등 4개 부 장관이 전북의 발전을 위한 청사진을 발표해 전북의 낙후 탈피를 위한 중대한 추동력을 주었다.

그러나 대통령은 완주·전주 통합에 대해 전혀 언급하지 않았다. 참석자들도 완주·전주 통합에 대해 질문하거나 건의를 하지 않았다.

대통령이 완주·전주 통합에 침묵하는 이유는 무엇일까?

이번 전북지역 타운홀 미팅의 표제어는 ‘지능형 산업혁신과 에너지 대전환으로 여는 미래 전북’이다.

필자는 표제어를 이 글의 제목으로 받았다. 표제어처럼 이재명 대통령의 전북발전 정책은 간명하다. 대한민국 대도약을 위해서는 수도권 편중으로 발생하는 국가 사회적 비용을 줄이고, 지방 주도적 성장을 이루자는 게 핵심이다.

지방 주도적 성장을 위해 전북은 5극 3특 중 중심 특으로서 독자적인 발전을 지원하겠다는 방침을 다시 한 번 천명한 것이다. 대통령이 이 같이 전북을 전남 광주와 다른 권역으로 발전시키겠다고 하는 것은 소위 삼중소외로부터 전북을 구해내겠다는 것을 강조한 것이다.

대통령은 전북을 볼 때마다 안타깝게 생각하고, 전북 발전을 위해 말을 앞세우는 것을 싫어한다고 깊은 소회를 밝혔다.

대통령은 타운홀미팅에 앞서 현대차 그룹과 5개 정부 부처가 새만금에서 체결한 ‘새만금 로봇·수소 첨단산업 육성 및 수소AI 도시 조성을 위한 투자협약(MOU)’을 상기시켰다.

현대차 그룹은 로봇-AI 데이터센터-수전해플랜트-수소AI시범도시-재생에너지 발전 등의 사업을 추진할 계획이다. 대통령은 대기업의 투자를 바탕으로 전북이 자체적인 발전능력을 길러나가야 한다고 강조했다.

미래전북을 열어갈 큰 자원과 자산을 전북에 준 것이다. 현대차 그룹이 계획하고 있는 사업은 미래 세계 경제를 이끌어갈 첨단분야이기에 기대가 크다.

타운홀미팅에 배석한 각부 장관들은 대통령의 전북발전 정책 성공을 위해 각 부가 해야 할 일들을 구체적으로 밝혔다.

먼저 전북 출신인 김윤덕 국토교통부 장관은 대한민국 균형성장의 상징, 전북특별자치도 200만 메가시티 조성 계획을 발표했다. 김윤덕 장관은 2050년까지로 돼 있는 새만금개발을 2040년까지로 앞당기고, 개발면적도 240㎢d에서 355㎢로 확대하겠다고 했다.

산업도시용지도 2030년까지 지금보다 두 배 이상 많은 38㎢를 조성하기로 했다. 또한 새만금 권역에서 3.3GW 전력을 생산하는 한편 RE100 전용산업단지 조성, AI데이터센터 등을 운영하겠다고 했다.

특히 AI·로봇도시, 수소산업 선도도시, 전주 대도시권 공간 혁신도 이룩하겠다고 역설했다.

이어서 배경훈 과학기술정보통신부장관은 전북대학교를 중심으로 피지컬 AI를 발전시켜나가고, 새만금에 AI데이터센터를 2029년까지 완성하겠다고 말했다.

AI와 K-제조를 패키지로 하는 K-메가펙토리를 수출하겠다고 강조했다.

송미령 농림축산식품부 장관은 농생명수도인 전주의 특성을 살려 농생명 산업에 AI 첨단기술을 융합하는 미래성장산업으로 육성하겠다고 말했다.

K-food, 새만금 헴프산업 등으로도 발전시켜 나가겠다고 밝혔다. 김성환 기후에너지완경부장관은 재생에너지로 12GW의 전력을 추가로 생산하고 하루에 60만 톤의 용수를 추가 공급하겠다고 발표했다.

전북지역 타운홀미팅은 이재명 대통령의 전북 사랑을 확인하고, 3특의 중심 특으로서 독자적 발전의 추동력을 찾게 했다는 점에서 높이 평가할 만하다.

▲이춘구 칼럼니스트(前 KBS 모스크바 특파원)

특히 새만금권과 전주대도시권, 남부권, 동부권 등 권역별 발전계획을 구체화한 점도 큰 성과로 평가할 수 있다.

그러나 완주·전주 통합운동을 추진해온 시민단체들은 완주·전주 통합, 제3금융중심지 지정 등을 의제로 올리지 못한 점을 아쉬운 대목으로 꼽았다. 완주·전주 통합은 매우 시한에 쫓기는 의제이기 때문이다.

완주·전주 통합을 위해서는 반대단체와 완주군의회가 대통령의 전북살리기 정책에 맞추는 결단을 내려야 할 때이다.

이재명 대통령이 완주·전주 통합 등에 침묵하는 사유를 짐작하게 한다.