경기 평택 지역 정치권에서 더불어민주당 인사들의 연쇄 탈당이 이어지면서 지역 정가가 술렁이고 있다.
특히 일부 탈당 인사들이 조국혁신당으로 합류하거나 조국 후보 지지를 선언하면서, 지역에서는 “민주당 탈당 러시가 시작됐다”는 말까지 나오고 있다.
최근 가장 큰 파장을 일으킨 인물은 서현옥 전 평택시장 예비후보다.
서 전 후보는 민주당 전략공천 과정에 반발하며 탈당계를 제출한 뒤 조국혁신당에 입당했다.
서 전 후보는 탈당 선언문에서 “정당은 맹목적인 지지가 아니라 가치와 철학으로 선택받아야 한다”며 “시민의 아픔에 공감하지 못하고 국가적 비극 앞에서도 책임 있는 태도를 보이지 않는 정치인에게 평택의 미래를 맡길 수 없다고 판단했다”고 밝혔다.
이후 조국혁신당은 공식 입당 환영식을 열고 서 전 후보를 공개 지원했다.
조국 후보 역시 “서현옥 동지는 주민만 바라보는 평택의 보물”이라고 치켜세웠다.
여기에 평택을 지역 정치인으로 활동해 온 오세호 전 평택을 국회의원 출마예정자 역시 민주당 탈당 후 조국혁신당 지지를 선언하면서 파장이 더욱 커지고 있다.
오 전 출마예정자는 기자회견 형식의 탈당 선언문에서 민주당 전략공천을 강하게 비판했다.
그는 “더불어민주당 중앙당은 평택 을 지역을 또다시 ‘전략공천’이라는 이름 아래 시민의 뜻이 철저히 유린됐다”며 “연속된 전략공천은 지역에서 시민과 함께 땀 흘리며 헌신해 온 후보를 배제하고, 연고도 없는 외부 인사를 내려꽂는 구태가 반복된 것”이라고 주장했다.
이어 “시민사회와 지역당원들이 그토록 갈망했던 공정한 경선의 기회는 세 번째나 박탈당했다”며 “이는 민주주의의 근간인 공정과 참여를 민주당 스스로 무너뜨린 행위”라고 비판했다.
오 전 출마예정자는 또 “저의 탈당은 비겁한 회피가 아니라 무너진 평택 시민의 자존심을 되찾기 위한 전략적 결단”이라며 “안주하는 정치, 기득권에 매몰된 폐쇄적 구조를 깨고 더 넓은 광장에서 평택의 미래를 위한 변화를 시작하겠다”고 말했다.
특히 그는 “검찰 독재 종식, 조국과 함께 최선봉에 서겠다”며 “사법의 횡포와 권력 앞에 무너진 대한민국을 바로 세우는 길에 가장 뜨겁고 험한 곳에서 방패가 되고 창이 되겠다”고 밝혀 조국 후보와의 정치적 연대를 공식화했다.
지역 정가에서는 유승영 전 평택시의회 의장을 비롯한 일부 민주당 인사들과 당원들 역시 탈당 또는 탈당을 고민하고 있다는 이야기가 잇따라 나오고 있다.
실제 일부 지역 조직과 핵심 당원들의 이탈 움직임도 감지되는 것으로 알려졌다.
민주당 내부에서는 이번 사태의 가장 큰 원인으로 ‘전략공천 후폭풍’을 꼽고 있다.
평택을 재선거 과정에서 중앙당이 김용남 후보를 전략공천하면서 지역 조직 반발이 커졌고, 누적된 불만이 탈당으로 이어지고 있다는 것이다.
특히 평택지역 민주당 일부 당원들은 “수차례 반복된 전략공천으로 지역 정치인들이 설 자리를 잃고 있다”며 불만을 토로하는 것으로 전해졌다.
반면 민주당 경기도당은 조국혁신당의 움직임을 강하게 비판하고 있다.
민주당 경기도당 대변인단은 최근 논평을 통해 “조국혁신당이 민주당 경선 탈락자와 컷오프 인사들을 접촉해 탈당과 입당을 제안하고 있다는 제보가 이어지고 있다”며 “민주진영 승리는 안중에도 없이 민주당 분열 공작에 몰두하고 있다”고 주장했다.
이어 “패배한 인사들의 상처까지 이용하는 비열한 구태정치”라고 날을 세웠다.
하지만 조국혁신당 측은 “강요나 회유가 아니라 지역 정치인들의 자발적 선택”이라는 입장이다.
실제 탈당 인사들 대부분도 ‘민주당 공천 과정에 대한 실망’을 탈당 이유로 내세우고 있다.
한 지역 정가 관계자는 “평택 민주당 내부 균열이 예상보다 심각한 수준으로 번지고 있다”며 “조국혁신당이 이를 발판 삼아 민주당 지지층 일부를 흡수하려는 전략을 본격화하고 있다”고 말했다.
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