특검의 ‘내란 부화수행 무혐의’ 처분 이후 전북도지사 선거 공방이 새로운 국면으로 번지고 있다.
무소속 김관영 예비후보 측은 민주당 지도부를 향해 “정청래 사당화에 대한 민심의 분노가 커지고 있다”며 공세를 강화했고, 더불어민주당 이원택 후보 측은 “현금제공 책임을 무혐의로 덮으려 한다”고 맞서며 충돌 수위가 높아지는 분위기다.
김 후보 선거대책위원회는 12일 논평을 내고 민주당 정청래 대표와 지도부를 겨냥해 “전북에서 나타나고 있는 ‘김관영 무소속 돌풍’을 민주당이 제대로 읽지 못하고 있다”며 “과도한 징계와 불공정 경선으로 촉발된 민심 이반을 외면한 채 당원 단속성 발언만 반복하고 있다”고 주장했다.
앞서 정 대표는 이날 충북 충주에서 열린 민주당 공천자대회에서 “민주당 당원이기 때문에 당선 가능성이 높은 것”이라며 “내가 잘나서 됐다고 자만하는 순간 당원과 국민으로부터 외면받을 수 있다는 걱정을 항상 해야 한다”고 말했다. 정치권에서는 최근 무소속 출마 이후 지지세 확장에 나선 김 후보를 의식한 발언이라는 해석도 나온다.
이에 대해 김 후보 측은 “최근 여론조사에서 민주당 지지층 내부에서도 김 후보 지지가 적지 않게 나타나고 있다”며 “도민 민심은 정청래 지도부의 사당화와 공천 방식에 대한 반감으로 움직이고 있다”고 주장했다.
또 민주당 지도부 인사들의 ‘해당행위’ 경고 발언 등을 언급하며 “당원 압박과 단속으로 민심 흐름을 막을 수 있다고 생각하는 것 자체가 오판”이라며 “민주당원 가운데서도 자발적으로 김 후보 캠프를 돕겠다는 움직임이 이어지고 있다”고 밝혔다.
김 후보 측은 특히 민주당 제명 과정의 형평성 문제도 거론했다. 선대위는 “대리기사 비용 명목의 현금 제공 문제에는 과도한 징계를 내리면서도, 이원택 후보의 식사비 대납 의혹에는 관대한 태도를 보였다”며 “이 같은 이중 잣대가 결국 민심 이반으로 이어지고 있다”고 주장했다.
이어 최근 특검의 무혐의 처분과 관련해 “김 후보를 향해 지속적으로 제기됐던 내란 방조 프레임 역시 사실상 근거가 없었다는 점이 드러났다”며 민주당 지도부의 공식 사과를 요구했다.
반면 이원택 후보 측은 이날 별도 입장문을 내고 “특검의 ‘내란 부화수행 무혐의 처분’으로 소위 ‘현금살포 사건’의 본질이 가려질 수는 없다”며 김 후보 측 주장에 정면 반박했다.
이 후보 측은 “문제의 핵심은 형사처벌 여부가 아니라 비상계엄 상황에서 지방정부 책임자로서 보여준 판단과 대응의 정치적 책임”이라며 “사법기관 판단과 정치적 책임은 전혀 다른 차원의 문제”라고 밝혔다.
또 “김 후보는 마치 내란 프레임 때문에 민주당에서 제명된 것처럼 주장하고 있지만 실제 제명 사유는 CCTV로 확인된 현금 제공 사실”이라며 “현금 제공 행위를 ‘삼촌의 마음’이라고 해명하는 것은 선거 민주주의를 지나치게 가볍게 보는 태도”라고 비판했다.
이어 “김 후보가 자신의 책임보다 민주당 지도부와 이 후보의 정치적 음모라는 주장만 반복하고 있다”며 “이는 책임 회피이자 본질 흐리기”라고 주장했다.
이 후보 측은 또 지난 도정 운영과 관련해서도 “인구 감소와 산업 기반 약화, 새만금 개발 지연, 주요 연구·산업시설 유치 실패 등에 대해 설명하고 책임져야 할 사람이 오히려 음모론으로 도민 판단을 흐리고 있다”고 지적했다.
정치권 안팎에서는 최근 특검 무혐의 이후 김 후보 측이 ‘정치 탄압 피해자론’과 무소속 경쟁력 부각에 집중하는 반면, 민주당은 ‘현금 제공 책임론’과 공천 불복 프레임으로 맞서며 충돌 수위를 끌어올리는 분위기다.
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