6·3 전북교육감 선거가 막판으로 치닫는 가운데 천호성 후보를 둘러싼 각종 의혹이 확산되면서 천 후보 측은 여전히 "새빨간 거짓말"이라며 법적 대응을 예고했지만 구체적인 해명은 내놓지 못하고 있다는 비판이 제기되고 있다.
천 후보는 28일 변호사비 및 벌금 대납 의혹과 관련해 "새빨간 거짓말"이라고 반박했지만, 정작 입금 내역이나 자금 출처, 변호사 선임 경위 등에 대해서는 명확한 자료를 제시하지 못했다는 지적이다.
특히 논란의 핵심은 변호사 선임 시점이다.
천 후보는 지난 2022년 사전선거운동 혐의와 관련해 9월 20일 압수수색을 받은 것으로 알려져 있는데, 전날인 9월 19일자로 작성된 변호사 선임계가 최근 방송 보도를 통해 공개되면서 "압수수색 사실을 사전에 인지하고 있었던 것 아니냐"는 의문까지 제기되고 있다.
논란이 된 선임계가 2022년 사전선거운동 사건과 관련된 것인지, 아니면 허위이력 기재 혐의로 벌금 70만 원 선고유예를 받은 사건과 관련된 것인지도 여전히 명확히 밝혀지지 않은 상태다.
지역 교육계 안팎에서는 "본인의 사건과 변호사 선임 경위조차 제대로 설명하지 못하는 후보가 전북교육을 책임질 자격이 있느냐"는 비판도 나온다.
천 후보를 둘러싼 선거 개입 의혹 역시 계속 확대되고 있다.
현직 교사인 오 모 씨는 비밀 텔레그램방인 '천사랑'을 통해 선거 전략과 캠프 조직 운영에 깊숙이 관여했다는 의혹을 받고 있다. 또 김 모 공무원 역시 캠프 핵심 홍보 전략회의에 참석한 사진이 공개되면서 사실상 조직적 선거 개입 아니냐는 논란이 이어지고 있다.
하지만 천 후보 측은 이에 대해서도 "단순 자문"이라는 입장만 반복하고 있다.
그러나 교육계 인사는 "단순 자문이었다면 왜 비공개 텔레그램방 운영과 캠프 전략 논의, 조직 관리 정황이 계속 드러나고 있느냐"고 반문하면서 "교육 공무원과 현직 교사의 선거 개입 여부는 매우 엄중한 사안"이라고 지적하고 있다.
특히 6300여 만 원 규모로 거론되는 변호사비 및 벌금 대납 의혹은 사실로 드러날 경우 중대한 공직선거법 및 정치자금법 위반 문제로 이어질 수 있다는 점에서 파장이 적지 않을 전망이다.
시민사회에서는 "떳떳하다면 입금 내역과 자금 출처, 사건명 등이 적시된 선임계 등을 즉시 공개하면 될 일"이라며 "말로만 '거짓말'이라고 반복하는 것은 해명이 아니라 의혹 회피에 가깝다"는 비판도 제기된다.
한 교육계 관계자는 "교육감은 아이들에게 정직과 책임을 가르쳐야 하는 자리"라며 "의혹을 자료가 아닌 말로만 부인하는 모습은 도민 신뢰를 얻기 어렵다"고 지적하고 있다.
전체댓글 0