부산 북구갑 국회의원 보궐선거에 출마했던 김성근 무소속 후보가 투표일을 하루 앞두고 후보직 사퇴와 함께 박민식 국민의힘 후보 지지를 선언했다.
2일 지역 정치권에 따르면 김 후보는 이날 오전 박 후보 선거캠프에서 기자회견을 열고 "국회의원 보궐선거 후보직을 내려놓고 박 후보를 전폭적으로 지지하겠다"고 밝혔다. 본 투표를 하루 앞둔 시점에 나온 사퇴 선언이어서 북구갑 막판 표심에 미칠 영향이 주목된다.
김 후보는 지지 배경으로 구포역 철도 지하화 사업을 들었다. 그는 구포역 참사와 국토교통부 선도사업 제외 문제를 언급하며 북구의 해묵은 현안을 풀기 위해서는 중앙정부와 협상할 수 있는 정치력과 추진력이 필요하다는 취지로 설명했다.
또 김 후보는 선거 과정에서 정책 경쟁보다 후보 간 공방과 여론조사 논란이 부각됐다고 지적했다. 지역발전 의제가 뒤로 밀리고 특정 정치인을 둘러싼 진영대결이 선거를 흔들고 있다는 주장이다.
박 후보는 김 후보의 사퇴와 지지 선언을 보수 표심 결집의 계기로 삼겠다는 입장이다. 그는 김 후보의 결정을 북구 민심을 대변한 선택으로 평가하며 남은 투표 시간 동안 보수 유권자들의 결집을 호소했다.
다만 이번 선언이 실제 표심 재편으로 이어질지는 미지수다. 북구갑 보궐선거는 더불어민주당 하정우 후보, 국민의힘 박민식 후보, 무소속 한동훈 후보가 맞붙는 구도로 진행돼왔다. 여기에 김 후보의 사퇴가 더해지면서 막판 보수성향 표심의 이동 여부가 변수로 떠올랐다.
박 후보는 이날 기자회견에서 한 후보를 겨냥해 보수 분열 책임론을 제기하는 한편 민주당 하 후보를 향해서도 공세를 이어갔다. 그러나 선거 막판 후보 간 비판전이 거세지면서 구포역 지하화, 교통 인프라 개선, 지역경제 회복 등 북구의 핵심 현안이 충분히 검증되지 못했다는 지적도 남는다.
북구갑 보궐선거는 투표일을 하루 앞두고 김 후보의 사퇴와 박 후보 지지 선언이라는 막판 변수를 맞게 됐다. 보수 표심의 재편 여부와 함께 하 후보, 박 후보, 한 후보의 기존 지지층 결집력이 최종 표심을 가를 것으로 보인다.
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