홍천군이 농촌 인구 감소와 고령화로 인한 만성적인 일손 부족 문제를 해결하기 위해 추진한 2026년 외국인 계절근로자 프로그램 입국 과정을 지난 5일 성공적으로 마무리했다고 밝혔다.
올해 홍천군이 확보한 외국인 인력은 총 1,818명으로 강원도 내 최대 규모다.
홍천군은 해외 지방자치단체와의 공식 업무협약(MOU)을 통한 인력 수급 방식과 관내 다문화가정의 안정적 정착을 돕는 결혼이민자 가족 초청 방식을 병행해 이 같은 성과를 거두었다.
상세 입국 현황을 살펴보면 해외 지자체 MOU를 통해 입국한 근로자가 총 1,648명으로 다수를 차지했다.
국가별로는 필리핀 1,466명, 캄보디아 182명이다.
이와 함께 결혼이민자 가족 초청 제도를 통해서도 170여 명의 인력이 입국했다.
이들은 국내에 기반을 둔 가족들의 보살핌 덕분에 낯선 환경과 농가 작업에 빠르게 적응하며 실질적인 인력난 해소의 견인차 역할을 할 것으로 기대된다.
홍천군은 지난 3월 20일부터 6월 5일까지 총 24회에 걸쳐 근로자들을 순차적으로 입국시켰다.
대규모 인원이 시차를 두고 입국함에 따라 홍천군은 이들의 조기 적응을 돕기 위해 입국 즉시 사전 직무교육과 인권 보호 교육을 체계적으로 실시했다.
특히 올해는 근로자 입국 이후에도 현장 모니터링단을 운영하는 등 근로 환경을 지속적으로 점검하고 있다.
아울러 언어 장벽으로 인한 고충을 최소화하기 위해 통역 지원 서비스 등에 행정력을 집중하고 있다.
홍천군은 이번 대규모 인력 투입이 본격적인 영농철과 수확기를 앞둔 농촌 현장에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
나아가 계절근로자들이 계약 기간 동안 안전하고 건강하게 근무한 후 귀국할 수 있도록 고용 농가 대상 준수사항 지도와 근로자 인권 보장에 힘쓰는 등 상생하는 모범적 농업 근로 모델을 확립할 방침이다.
신영재 홍천군수는 “필리핀, 캄보디아 등 해외 지자체와의 긴밀한 협력 덕분에 1,800명이 넘는 계절근로자를 안정적으로 확보할 수 있었다”며 “본격적인 수확철을 앞두고 이번 인력 투입이 농가에 큰 힘이 되기를 바라며 근로자들의 안전과 인권 보호를 위해서도 최선을 다하겠다”고 말했다.
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