40여 년간 전통 도자기술을 이어오며 작품 활동과 후학 양성에 힘써온 이천시 도자기명장 유용철 명장이 대한민국 최고의 숙련기술인으로 이름을 올렸다.
이천시는 녹원요 유용철 이천시 도자기명장이 2026년 대한민국명장 공예 분야 도자공예 직종에 선정됐다고 25일 밝혔다.
유용철 명장은 2016년 이천시 도자기명장으로 선정된 데 이어 10년 만에 대한민국명장에 선정되며 이천을 대표하는 도예인으로서의 위상을 다시 한번 높였다.
대한민국명장은 숙련기술장려법에 따라 산업현장에서 최고 수준의 숙련기술을 보유하고 숙련기술 발전과 숙련기술자의 지위 향상에 기여한 숙련기술인을 선정하는 제도다.
숙련기술 수준과 기술 발전 기여도, 대외활동 등을 종합적으로 평가하며 공예 분야는 산업화와 현대화를 위한 노력도 심사 대상에 포함된다.
유 명장은 1981년 부친 유창곤 선생에게 도예를 배우기 시작해 3대째 가업을 이어오며 40여 년 동안 도예의 길을 걸었다. 전통 도자의 맥을 잇는 동시에 자신만의 작품세계를 구축하기 위한 연구와 실험도 꾸준히 이어왔다.
전통 장작가마의 열효율을 연구하기 위해 명지대학교 산업대학원 도자기기술학과에서 공부했으며, 2009년부터 2022년까지 명지대학교 세라믹아트공학과 겸임교수로 활동하며 현장에서 쌓은 기술과 경험을 후학들에게 전했다.
국내외 활동에서도 꾸준히 성과를 거뒀다. 대한민국 전승공예대전과 대한민국 도예공모전, 대한민국 분청대전 등에서 수상했으며, 2022년 제47회 대한민국전승공예대전에서는 ‘분청 인화 어문 호’로 문화재청장상을 받았다.
중국과 미국, 일본, 프랑스 등 해외 전시와 시연에도 참여했으며, 2019년에는 중국 베이징 칭화대학교 예술대학 초청강연을 진행하는 등 이천 도자의 우수성을 알리는 활동을 이어왔다. 올해에는 주영한국문화원과 이천시가 공동 개최한 런던 크래프트 위크 공식 프로그램에도 참여했다.
이번 대한민국명장 선정으로 이천시 도자기명장 가운데 대한민국명장에 오른 도예인은 기존 5명에서 6명으로 늘었다. 유네스코 창의도시이자 대한민국 대표 도자도시인 이천의 도예 기술과 인적 역량을 보여주는 또 하나의 성과로 평가된다.
성수석 시장은 “40여 년 동안 한길을 걸으며 전통 도자기술을 지키고 발전시켜 온 유용철 명장님의 대한민국명장 선정을 진심으로 축하드린다”며 “오랜 시간 쌓아온 기술과 열정이 대한민국 최고의 숙련기술인이라는 값진 결실로 이어져 매우 뜻깊게 생각한다”고 말했다.
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