이명박 전 대통령이 국민의힘 정점식 원내대표를 만난 자리에서 "지금 당의 역할보다는 원내에서 해야 하는 역할이 더 크다"고 말했다. 정기국회를 앞두고 원론적인 당부이자 덕담을 한 것으로 보이기도 하지만, 최근 국민의힘 내에서 중진 등 의원단 다수는 장동혁 대표의 퇴진을 요구하고 있고 반대로 장 대표 측은 의원들을 겨냥해 '징계 정치', '당협 물갈이'를 추진해왔던 상황이어서 묘한 파장을 남겼다.
이 전 대통령은 31일 오후 서울 서초구 청계재단에서 정 원내대표 등의 예방을 받으며 이같이 말했다. 이 전 대통령은 정 원내대표에게 "참 어려울 때 원내대표를 한다"며 "거대 여당에 협조할 건 협조하지만, 끝까지 반대할 건 반대하고 국민을 보고 하라"고 당부했다.
이 전 대통령은 특히 이 과정에서 "국민이 보면 '아, 지금 야당이 하는 얘기가 옳다', '나라를 위해 저게 도움이 되는 얘기다'라는 걸 인정받는 게 참 중요하다"며 "지금 (의석) 숫자로는 도저히 안 되니, 국민에게 신뢰를 얻는 게 중요하다. 투쟁을 해도 국민을 보고 투쟁해야 한다"고 강조했다. "정치라는 것은 국민을 보고 해야 한다"고도 했다. 이에 정 원내대표는 "그렇게 하겠다"고 답했다.
이 전 대통령은 이날 면담 도중 두세 차례 "국민을 보고 싸워야 한다"고 거듭 당부했다고 한다. 올림픽공원 시위에 참여하는 등 강성 지지층, 이른바 '당심'을 기반으로 장외 정치를 해온 장동혁 지도부의 '당원 중심 정당'론과 대비돼 눈길을 끌었다.
이 전 대통령은 "국민을 등에 업어야 한다"며 "바깥에서 보면 당이 분열돼 있다고 하지만, 원래 어려울 때 시끄럽다. 그럼에도 여러분이 해야 할 일은 지혜롭게 협력하고 해야 한다"고 말했다. 정 원내대표는 "국민을 바라보며 앞으로 나아가도록 하겠다"고 답했다.
이날 정 원내대표의 방문은 지난 6.3 지방선거에서 이 전 대통령의 선거 지원에 대한 감사 인사를 전하는 차원으로 마련됐다. 이 전 대통령은 당시 오세훈 서울시장 후보, 박형준 부산시장 후보 등의 선거 운동을 도운 바 있다. 정 원내대표는 앞서 지난 19일에는 대구 달성군 사저로 박근혜 전 대통령을 예방했다.
정 원내대표는 모두 인사말에서 이 전 대통령에게 "당 내부도 어렵고, 이재명 정부의 폭거도 그 어떤 정부 때보다도 더 심하다. 이런 어려운 시기에 당이 어떻게 나아가야 될지에 대해서도 좋은 말씀을 구하고자 찾아뵙게 됐다"고 말했다. 이후 언론에 비공개로 진행된 회동까지 포함해 면담은 약 45분간 진행됐다.
정 원내대표는 비공개 면담을 마친 뒤 기자들에게 "이 전 대통령의 화두는 결국 당의 단합"이라며 "단합을 통해 2028년 총선에서 승리하는 일이 가장 중요하다고 말씀하셨다"고 전했다. 이 전 대통령이 "국회 안에서의 투쟁"에 당이 힘을 모아야 한다는 점을 여러 차례 강조했다는 것이다.
정 원내대표에 따르면, 이 전 대통령은 전날 발표된 8.30 개각에 대해 구체적 내용을 언급하며 비판을 하기도 했다. 이 전 대통령은 김승원 법무부 장관 후보자 지명에 대해 "개각에 대해서 굉장히 전체적으로 실망했다", "굉장히 속이 다 들여다보이는 것 아니냐"며 "끝까지 막아야 한다"고 말했다고 정 원내대표는 전했다.
정 원내대표는 자신들은 이 전 대통령의 말을 '공소취소 특검을 막아야 한다'는 취지로 이해했다고 취재진에 설명했다.
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