새만금이 인공지능(AI)과 로봇 기술을 도시설계 단계부터 반영하는 국가 ‘K-AI 시티’ 모델도시로 조성된다.
국토교통부는 9일 부산 벡스코에서 열린 ‘2026 월드 스마트시티 엑스포’에서 이 같은 내용을 담은 ‘K-AI 시티 실행전략’을 발표했다.
이번 전략에서 새만금은 광주와 함께 ‘모델도시형’ AI 특화 시범도시로 제시됐다. 기업 등의 선제적인 인프라 투자와 구축 계획을 바탕으로 AI·로봇 기술을 도시계획과 공간 설계 단계부터 적용하는 방식이다.
기존 도시에 AI 서비스를 추가로 접목하는 수준을 넘어 도시 조성 초기부터 AI와 로봇이 작동할 수 있는 기반을 구축한다는 점에서 주목된다.
국토부는 AI 특화 시범도시를 ‘테스트베드형’과 ‘모델도시형’으로 구분해 추진한다. 공모를 통해 선정된 원주와 천안·아산에는 공공이 구축한 인프라를 활용해 민간기업이 AI 서비스를 개발하고 실증하는 테스트베드형 사업을 적용한다.
반면 새만금과 광주에는 기업의 인프라 투자와 도시개발을 연계해 AI·로봇 기술을 처음부터 도시 구조에 반영하는 모델도시형 사업을 추진한다.
새만금에서는 앞으로 자율주행과 로봇관제, 지능형 교통·물류, 에너지 관리, 도시안전 등 피지컬 AI 기반의 다양한 기술과 서비스가 도시 공간에 적용될 것으로 전망된다.
국토부는 AI 시티의 기반을 도시지능센터와 데이터 파이프라인, 피지컬 AI 및 지능형 시설물로 구성할 계획이다. 도시지능센터가 도시의 ‘두뇌’, 데이터 파이프라인이 ‘신경망’, 로봇과 자율주행차를 비롯한 피지컬 AI와 지능형 시설물이 ‘신체’ 역할을 담당하는 구조다.
AI 시티의 발전 수준도 기반 조성부터 공간인지, 지능협업, 로봇관제, 자율도시에 이르는 5단계 기술로드맵으로 관리한다.
국토부는 지방정부와 기업, 대학 등이 AI 서비스 사업화와 인재 양성에 공동으로 참여하도록 기존 스마트도시 사업을 산업 생태계 육성 방식으로 개편한다. 지방정부 등 수요자와 기술기업을 연결하는 ‘AI·스마트도시 솔루션 마켓’도 운영할 예정이다.
국내에서 실증한 우수 서비스를 도시 기반시설과 결합해 ‘K-AI 시티 플랫폼’ 형태로 수출하는 방안도 추진한다. 이를 위해 K-City Network 사업을 AI 시티 중심으로 확대하고 해외 협력센터도 늘릴 계획이다.
법적 기반을 마련하기 위해 현행 ‘스마트도시법’을 ‘인공지능·스마트도시법’으로 변경하는 방안도 추진된다. 개정 법률에는 인공지능도시와 도시데이터의 개념을 비롯해 AI 특화 시범도시 지정·지원, 규제 특례 등에 관한 내용이 담길 예정이다.
국토부는 오는 2027년까지 관련 법령 제·개정과 AI 시티 기반 구축을 추진하고, 2030년까지 새만금 등 AI 특화 시범도시에서 가시적인 성과를 창출한다는 계획이다.
특히 새만금이 피지컬 AI와 로봇 기술의 국가 실증 거점으로 자리 잡기 위해서는 향후 구체적인 사업 범위와 투자 규모, 참여 기업, 추진 일정이 얼마나 신속하게 확정되느냐가 관건이 될 전망이다.
김윤덕 국토교통부 장관은 “K-AI 시티의 성패는 얼마나 발전된 기술을 보여주느냐보다 그 기술이 도시에서 제대로 작동할 기반을 갖추고 국민의 삶을 얼마나 편리하고 안전하게 바꾸는지에 달려 있다”고 밝혔다.
이어 “기술 자체가 목적이 아닌 사람 중심의 AI 시티를 구현하고, AI가 도시를 연결하며 만들어내는 변화를 국민 누구나 일상에서 체감할 수 있도록 하겠다”고 말했다.
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