안동시의회 손광영 의원(태화·평화·안기)이 원도심의 유휴 공공시설을 활용한 ‘다문화교류활성화지원센터’ 조성을 제안했다.
손 의원은 9일 열린 제269회 안동시의회 제1차 정례회 제1차 본회의 5분 자유발언에서 인구 감소와 고령화, 청년 유출로 지방소멸 위기에 놓인 안동이 지속 가능한 도시로 나아가기 위해서는 외국인 주민을 새로운 지역 구성원이자 인적자원으로 바라보는 정책 전환이 필요하다고 강조했다. 현재 안동에는 농촌의 외국인 계절근로자를 비롯해 대학 유학생, 산업 현장의 외국인 근로자, 결혼이민자와 다문화가정 자녀 등 다양한 외국인 주민이 생활하고 있다.
손 의원은 “이제 외국인 주민은 단순히 머물다 가는 사람들이 아니라 우리 지역사회에서 함께 살아가는 새로운 구성원”이라며 “안정적인 정착을 돕는 것을 넘어 지역사회 참여와 역량 발휘를 지원하는 정책이 필요하다”고 밝혔다.
이에 따라 안동의 다문화정책을 ‘지원에서 참여로, 분산에서 통합으로, 일회성 지원에서 지속 가능한 정착으로’ 전환하고, 그 중심에 다문화교류활성화지원센터를 설치해야 한다는 구상이다.
특히 센터는 신규 시설을 건립하기보다 원도심 내 유휴 공공시설을 리모델링해 조성하는 방안을 제시했다. 신규 건립에 따른 재정 부담을 줄이는 동시에 기존 공공자산의 활용도를 높이고, 외국인 주민과 관련 프로그램을 원도심으로 유입해 지역에 새로운 활력을 불어넣을 수 있다는 판단이다. 센터에는 체류·취업·교육·의료·주거 등을 한곳에서 안내하는 원스톱 행정·생활 지원 기능을 비롯해 선주민과 이주민이 언어·예술·전통문화 등을 통해 교류할 수 있는 공간을 마련한다는 계획이다.
또 외국인 유학생과 이주민을 통·번역 및 관광해설 인력으로 양성하는 ‘글로벌 인포메이션 허브’와 지역 대학·기업과 연계해 다문화가정 자녀와 지역 청년을 글로벌 인재로 육성하는 기능도 제안했다.
손 의원은 특히 외국인 유학생과 이주민이 가진 언어와 문화적 역량을 지역의 수요와 연결해야 한다고 강조했다. 통·번역과 관광해설 등의 분야에서 이들의 역량을 활용하고, 이를 안동만의 새로운 관광콘텐츠 개발과 외국인 관광객 유치로 이어가야 한다는 것이다.
이를 위해 집행부에는 ▲원도심 내 활용 가능한 유휴 공공시설 전수조사 및 대상지 발굴 ▲행정·생활·교육·고용·관광을 연계한 원스톱 지원체계 구축 ▲지역 대학·기업·민간단체와 협력한 지속 가능한 운영 모델 마련 등을 주문했다.
손 의원은 외국인 주민을 단순한 지원 대상이 아닌 지역의 인재이자 지역사회 발전에 기여하는 주체로 육성해야 한다는 점도 거듭 강조했다.
그는 “다문화교류활성화지원센터는 외국인 주민을 위한 단순한 지원시설이 아니라 사람과 문화를 연결하고 지역 인재를 키우는 안동의 글로벌 플랫폼이 될 수 있다”며 “원도심 활성화와 지역 인재 육성, 안동 관광의 세계화를 함께 이끌어낼 수 있는 미래 투자”라고 말했다.
이어 “지방소멸의 시대에는 지역에 들어온 사람들이 어떻게 정착하고 지역의 구성원으로 함께 성장하느냐가 중요하다”며 “안동의 백년대계를 위해 집행부가 유휴 공공시설 전수조사부터 시작해 구체적인 실행계획을 마련하고, 담대한 결단과 속도감 있는 행정에 나서 달라”고 당부했다.
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