공자아카데미, 중국 공산당의 광고 수단?

[차이나프리즘] 중국의 소프트파워 '공자아카데미'

세계질서의 패러다임이 하드파워에서 소프트파워로 전환되면서 선진국가들은 적극적으로 문화외교 전략을 추진하고 있다. 소프트파워는 경제력, 군사력의 하드 파워(Hard Power)와 대비되는 개념으로 국제정치학자 조지프 나이(Joseph Nye)가 1989년 처음으로 주장하였다. 소프트파워는 쉽게 말해 '문화의 힘'이라고도 불리우며 내가 원하는 바를 상대방이 원하도록 구성하는 능력을 말한다.

중국은 G2로 불릴 정도의 위상을 확보한 만큼 군사력과 경제력을 대표하는 하드파워와 소프트파워를 적절하게 조화시켜 세계무대에서 경제․정치․외교적 영향력을 확대하기 위한 중국의 우호적인 여론을 만들어 놓겠다는 전략을 강화시켜 나아가고 있다.

중국은 국가가 가지고 있는 대외 이미지와 문화전파를 위해 유가 사상을 외교적으로 적극 활용하고 있으며, 시진핑 국가주석은 "세계 각국의 많은 사람들에게 중국의 역사와 문화를 전파하자"는 화두로 중국의 소프트파워의 중요성을 더욱 강조하고 있다. 그 예로 화평굴기(和平崛起)와 베이징 컨센서스(Beijing Consensus), 중국 엘리트들의 집단 학습은 소프트파워를 제고시키고 있는데, 특히 공자를 문화아이콘으로 부각시켜 공자아카데미를 통해 소프트파워를 강화시켜 나아가고 있다. 한 나라를 대표하는 문화브랜드로서 자국어는 국가 브랜드 향상에 결정적인 역할을 수행 할 뿐만 아니라 문화전파에 있어 언어는 문화자체로 소프트파워의 핵심이 될 수 있기 때문이다.

공자아카데미는 세계 각국에 퍼져있어 중국인들의 언어와 문화를 이해시키는 것과 더불어 중국과 각국의 문화 교류를 증진시켜 양국의 우호적인 관계를 유지하고자 하는 것이다. 공자아카데미는 춘추전국시대의 사상가인 공자가 창도한 유가 사상이 중국 전통문화의 근간을 이루는 중요한 요소로 2004년 3월 중국의 국무위원 천쯔리(陈至立)가 중국어 ․ 중국문화 교육기구의 이름을 공자아카데미로 명명하면서부터 시작되었다.

공자아카데미는 중외 협력을 바탕으로 설립된 비영리 교육기구로 중국 정부가 매년 운영비의 20~30%정도 지원을 하고 있으며, 중국국무원 산하 외교부, 재정부, 교육부, 상무부, 문화부, 신문출판총국, 국가방송총국 등 총 11개 정부 부처에서 담당하고 있다. 전 세계 공자아카데미는 2014년 126개국에 475개소가 설립되었으며, 유럽 39개국 159개소, 아메리카 17개국 154개소, 아시아 32개국 103개소, 아프리카 29개국 42개소, 오세아니아 3개국 17개소가 분포되어 있다.

'2012~2020년 공자아카데미 발전계획'을 통해 2015년까지 세계 공자아카데미를 500개소, 공자학당을 1000개소 건설을 목표로 하고 있으며, 인터넷과 방송 등 전 매체를 이용하여 확대해 나아갈 계획이다. 또한 2020년까지 전 세계 공자아카데미의 건립을 기본적으로 완료하고, 시험제도와 파견교사 양성시스템을 통일하는 등 운영시스템의 통일성 및 질적 수준을 강화해 나갈 것이며, 궁극적으로 중국어를 외국인들이 공용어로 학습하는 언어 중 하나로 자리 잡을 수 있도록 발전목표를 추진해 나갈 계획이다.

그러나 막대한 자금을 앞세워 공격적으로 자국 문화 전파에 나선 소프트파워의 첨병인 공자아카데미는 서방국가로부터 반감을 사고 있다. 미국 하원 외교위원회를 시작으로 공자아카데미가 미국 대학의 학문의 자유를 침해한다며 공자아카데미 퇴출론이 대두되었고, 미국(시카고대학, 펜실베니아대학)에 이어 캐나다(맥매스터대학), 스웨덴(스톡홀롬대학) 등에서 공자아카데미가 중국 공산당의 광고 수단이라는 비판이 일면서 일부대학에서 공자아카데미의 퇴출결정이 내려졌다.

중국정부는 중국어와 중국 문화를 전파한다는 명목 하에 공자아카데미를 운영하고 있지만, 중국 정부와 공산당의 도구로 활용되어 학문의 자유를 해친다는 서방국가의 공자아카데미에 대한 비판은 공자아카데미를 통한 중국 정부의 이미지 개선에 큰 타격을 주고 있다.

이에 중국정부는 모든 공자아카데미는 대학의 자발적인 신청에 의해 개설된 것으로서 모든 교육 ․ 문화 활동이 공개적이고 투명하게 진행되고 있으며, 중국어 학습과 중국 문화의 이해에 도움을 줌으로써 중국과 각국가간의 교육 ․ 문화 교류 협력 강화에 기여하고 있다고 반박하고 있다.

따라서 중국정부는 공자아카데미의 현실적인 문제점들을 인식하고, 개선방안을 모색해 나아가야 할 것이며, 공자아카데미를 통한 중국의 소프트파워의 영향력이 지속적으로 확대해 나아 갈수 있을지 귀추가 주목된다. 마지막으로 우리 정부 역시 중국의 소프트파워 정책 및 전략의 명과 암을 구체적으로 분석하여 활용해 나아가야 할 것이다.