홈플러스 대주주 MBK파트너스의 김병주 회장이 여당에 "매각 전까지 폐점은 없다"고 약속했지만 부산·울산 지역상권은 여전히 불안하다. 부산 장림점·감만점, 울산 북구점·남구점 등 지역 핵심 점포들이 폐점 명단에 포함돼 있는 만큼 유보 선언만으로는 피해를 막기 어렵다는 지적이 나온다.
19일 더불어민주당 김병기 원내대표는 홈플러스 본사에서 김 회장과 비공개 면담을 가진 뒤 “매수자 결정 전까지 15개 점포는 문을 닫지 않겠다는 확답을 받았다”고 밝혔다.
그러나 김 회장은 재무여건과 공급업체 문제 등 여러 조건을 언급하며 사실상 '조건부 약속'임을 시사했다. 실제로 장림점은 11월, 감만점은 12월 폐점이 예정돼 있다는 보도가 이어지면서 약속의 신뢰성에 의문이 제기된다.
부산·울산 상인들과 노동자들은 이미 타격을 호소하고 있다. 점포 철수가 예고되자 납품업체들의 거래 불안정이 커졌고 고용 불안정성도 현실화됐다. 울산의 한 노조 관계자는 "매각 전까지 유보라는 말은 결국 시간 벌기에 불과하다"며 "폐점이 확정되면 일자리를 잃는 노동자들의 삶은 누가 책임질 것인가"라고 비판했다.
정치권의 압박도 거세다. 민주당 김남근 의원은 "조건부가 아닌 확실한 고용 안정과 지역상권 보호 대책이 필요하다"고 강조했다. 부산지역 의원들 역시 "지역민을 볼모로 협상하는 행태"라며 MBK에 책임 있는 해법을 촉구하고 있다.
지역 시민사회는 MBK가 밝힌 사재출연 계획에도 냉담하다. "수백억원대 출연"이라는 언급은 있었지만 구체적인 규모와 집행 방식은 확인되지 않았다. 시민단체 관계자는 "대규모 투자금으로 홈플러스를 인수해온 사모펀드가 결국 지역상권과 노동자에게 손실을 떠넘기고 있다"며 "정부와 지자체가 지역 피해 최소화를 위한 보완책을 서둘러야 한다"고 지적했다.
홈플러스는 지난 3월 회생절차에 돌입한 이후 인수·합병 절차를 밟아왔으며 협상 실패 점포 15곳의 순차적 폐점을 예고한 바 있다. 매각 협상이 오는 11월까지 마무리될 것으로 예상되는 가운데, 부산·울산을 포함한 지역민들의 불안은 여전히 해소되지 않고 있다.
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