고래축제 의전에 공무원 300명 동원 울산남구... 비난 봇물에 '전면 철회'

시민·직원 반발에 남구청 결국 백기, 보여주기 행정 비판 불가피

울산 남구청이 고래축제 개막식을 앞두고 추진한 '공무원 1대 1 의전동원' 계획이 결국 전면 취소됐다. 비판 여론이 들끓자 행사 인력 배치안을 대폭 축소했지만 보여주기식 행정에 대한 불신은 더욱 커지고 있다.

지난 19일 남구청은 각 부서에 공문을 보내 해외 자매도시 인사 영접에 38명, 내빈 1대 1 의전 217명, 개막식 안내 39명 등 총 294명을 동원하겠다고 밝혔다. 전체 공무원 900명 중 약 3분의 1에 달하는 인원을 투입하려던 계획이었다.

▲울산 장생포 고래 조형물.ⓒ울산 남구청

하지만 "과도한 인력낭비이자 행정공백을 자초한다"는 내부 반발과 시민들의 비판이 잇따르자 22일 오전 긴급회의를 열고 계획을 전면 철회했다. 대신 총무과와 교류도시담당 직원 등 40명만 내빈 안내를 맡도록 했다.

남구청은 "해외 귀빈과 다수 내빈이 참여하는 만큼 의전 인력이 필요했다"는 입장을 고수했으나 사실상 강제동원 방식으로 공무원들에게 책임을 떠넘겼다는 지적을 피하기 어려워졌다. 앞서 수국축제에서도 같은 방식의 의전 추진이 무산된 바 있어 '관행적 행정'이 반복됐다는 비판이 더욱 거세지고 있다.

지역 공무원사회와 시민단체는 "시민 중심의 축제가 공무원 동원의 장으로 변질되고 있다"며 강하게 성토했다. 전문가들 역시 "행사 본질은 지역민과 방문객을 위한 것인데 권위적 의전관행에 매달리면 결국 지방자치의 신뢰만 잃게 된다"고 지적했다.

이번 사태로 남구청의 축제 준비는 한발 물러섰지만 행정편의주의와 강제동원 관행에 대한 근본적 개선 없이는 비슷한 논란이 반복될 수 있다는 우려가 커지고 있다.