밀양시 상권활성화지원센터 용도 변경 '논란'

41억 원 투입한 상권활성화시설...입점 실패로 주차장·탁구장 등 전환

경남 밀양시가 전통시장 활성화를 위해 41억 원을 들여 건립한 '상권활성화지원센터'가 운영 1년도 채 되지 않아 다른 용도로 변경되면서 사업 추진의 실효성 논란이 일고 있다.

시는 내일·내이동 도시재생사업의 일환으로 상설시장 내 노후된 어시장 건물을 철거하고 시장과 골목상권 활성화를 위한 집객시설로 '밀양시 상권활성화지원센터'를 지난 2022년 착공해 지난해 4월 준공했다.

총사업비 41억 원이 투입된 이 건물은 상설시장 1길 7·내일동 일대 670㎡ 부지에 건축연면적 987.87㎡ 지상 3층 규모로 조성됐다.

▲밀양시 상권활성화지원센터 모습. ⓒ프레시안(임성현)

시는 당초 1층 주차장과 소규모 광장·2층 상생스토어와 키즈컬처카페·3층 상인교육장과 음식점(행복문화교육관·푸드코트) 등으로 꾸며 상권활성화를 이끌 계획이었다.

그러나 준공 이후 입점 희망 업체가 단 한 곳도 없어 개장조차 하지 못했다. 결국 시는 준공 8개월 만인 지난해 말 주민 활용방안을 모색한다며 건물 층별 용도를 변경했다.

현재는 1층 주차장·2층 다목적실과 상권활성화추진단 사무실·3층 탁구장과 교육장으로 사용되고 있다.

이 과정에서 '키즈컬처카페'는 임시 운영을 시도했으나 수개월 만에 철수한 것으로 알려졌다. 밀양시의 상권활성화 취지가 무색해졌다는 지적이다.

주민 A씨는 "전통시장 활성화를 위해 막대한 예산을 들여 지은 건물이 1년도 안 돼 엉뚱한 용도로 바뀐 것은 도시재생사업의 취지에 어긋난다"며 "사전에 충분한 수요 조사가 필요했다"고 비판했다.

이에 대해 밀양시 관계자는 "당초 계획대로 운영되지 않은 것은 사업체 입점이 무산됐기 때문"이라며 "주민 활용 방안을 모색하는 과정에서 용도 변경은 불가피했다"고 해명했다.