전재수 해양수산부 장관이 2028년 개최 예정인 제4차 유엔(UN) 해양 총회의 한국 유치를 위해 외교전을 본격화했다. 해양수도 부산을 중심으로 한 국가 해양정책의 위상을 국제사회에 각인시키는 절호의 기회를 잡기 위한 행보다.
6일 해수부에 따르면 전 장관은 6일부터 11일까지 미국 뉴욕을 방문해 제80차 유엔총회에 참석하고 한국·칠레 공동 개최 결의안 채택을 위한 제안 설명에 나선다. 유엔 회원국 193개국 대표단이 참여하는 일정인 만큼 국제적 공감대 형성이 핵심 과제로 꼽힌다.
유엔 해양 총회는 3년 주기로 열리는 해양 분야 최대 규모의 국제회의로 선진국과 개도국이 공동 개최하는 것이 원칙이다. 해수부는 지난 6월 프랑스 니스에서 열린 제3차 총회에서 한국과 칠레가 공동 개최 의사를 표명한 바 있으며 이번 유엔총회는 개최국 확정의 분수령으로 평가된다.
전 장관은 이번 방문 기간 동안 해양물류·수산업계 주요 인사들과의 면담도 병행해 미국 트럼프 2기 출범 이후 예상되는 통상환경 변화, 한미 관세 협상 동향, 국내 해양기업의 대미 수출 여건 등에 대한 현장의 의견을 청취할 계획이다. 정부가 추진하는 '해양강국 전략'의 실효성을 확보하려면 국제회의 유치뿐 아니라 산업 현장의 목소리를 반영한 정책 조율이 필수적이기 때문이다.
전 장관은 "한국이 유엔해양 총회의 본회의를 주관한다면 아시아 최초의 개최국이 된다"며 "국제사회의 해양환경·해양안전 논의를 주도할 수 있는 국가적 역량을 보여줄 기회"라고 강조했다. 이어 "부산은 아시아 유일의 해양수도이며 이미 수차례 국제 해양행사를 성공적으로 치러낸 경험이 있다"고 덧붙였다.
한국은 올해 4월 말부터 5월 1일 사이 부산 벡스코에서 해수부와 부산시가 공동 주최한 제10차 아워오션콘퍼런스(OOC) 및 APEC 해양관계장관회의를 성공적으로 마무리하며 국제사회로부터 해양 협력국으로서의 역량을 인정받은 바 있다. 이 실적은 2028년 해양 총회 유치 과정에서 중요한 신뢰 기반으로 작용할 전망이다.
정부는 이번 유엔총회 일정을 통해 국제사회의 지지를 확보하고 부산을 중심으로 한 국가 해양전략의 외연을 확대하겠다는 목표를 세우고 있다. 해양 기후위기 대응, 지속가능한 어업 관리, 해양쓰레기 감축 등 글로벌 의제에서 한국이 주도권을 확보하는 계기가 될지 주목된다.
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