한동훈 전 국민의힘 대표가 부산 북갑 보궐선거를 지역 현안 경쟁보다 이재명 정부와의 정면 대결 구도로 끌어올리고 나섰다. 하정우 대통령실 AI미래기획수석의 출마 가능성까지 거론하며 선거를 사실상 '대리전'으로 규정한 것이다. 지역 대표를 다시 뽑는 보선이 또다시 중앙정치 프레임에 빨려 들어가는 것 아니냐는 해석이 나온다.
23일 지역 정치권에 따르면 한 전 대표는 지난 21일 채널A에 출연해 하 수석의 부산 북갑 출마 가능성에 대해 "저는 나와야 된다고 생각한다"며 "나온다면 사실상 이재명 대통령의 대리전이 될 것"이라고 말했다. 이어 국민의힘이 이재명 대통령의 국정운영을 제대로 비판하지 못하고 있다며 자신이 이번 선거를 통해 문제점을 드러내고 국민의 심판을 받게 하겠다는 취지로 발언했다.
한 전 대표는 이번 북갑 보선을 단순한 지역 보궐선거로 보지 않았다. 보수 재건의 발판이자 정권견제의 무대로 규정하면서 지역 의제보다 전국정치 구도를 앞세웠다. 북갑에서 하 수석과 국민의힘 후보가 맞붙는 구도가 만들어지더라도 결국 큰 흐름은 중앙정치 대결이라는 점을 부각한 셈이다. 하 수석 출마 여부와 별개로 선거를 처음부터 '한동훈 대 이재명' 프레임으로 키우려는 의도가 짙게 보여진다.
당내 갈등도 숨기지 않았다. 친한계 진종오 의원의 한 전 대표 지원 움직임을 두고 장동혁 대표가 진상조사를 지시한 것과 관련해 한 전 대표는 "진상조사라기보다 진상"이라고 반발했다. 국민의힘 지도부가 민주당과 싸우기보다 내부를 향해 대응하고 있다는 비판도 내놨다. 부산 북갑 보선이 대여 공세의 장이면서 동시에 국민의힘 내부 주도권 다툼의 무대로 번지고 있다는 점을 스스로 드러낸 셈이다.
결국 한 전 대표의 이번 발언은 부산 북갑 보선을 지역 대표 선출의 문제라기보다 이재명 정부와의 대결 구도와 보수 진영 재편의 시험대로 삼겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 읽힌다. 다만 지역 민생과 북갑 현안보다 정치적 상징성과 진영 대립을 앞세우는 방식이 부산 유권자들에게 얼마나 설득력을 가질지는 별개의 문제다. 북갑 보선이 지역보다 중앙정치의 그림자 아래 다시 놓이고 있다는 점만은 한층 선명해지고 있다.
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