이명박 전 대통령이 최근 부산을 찾아 언급했다는 "나쁜 사람"의 의미를 두고, 부산 북구갑 국회의원 보궐선거에서 경쟁하는 국민의힘 박민식 후보와 무소속 한동훈 후보가 공방을 벌이고 있다.
6.3 선거를 이틀 앞둔 1일, 한 후보는 북구 선거사무소에서 기자회견을 열고, 박 후보가 이 전 대통령이 말한 '나쁜 사람'이 사실상 한 후보를 지칭한 것이라고 하고 있다는 질문에 "끼워주지도 않는데 옆 테이블에서 고개 기울여 사진 한 번 박아보려고 한 분의 말을 그렇게 무게감 있게 해석하고 들을 필요는 없을 거 같다"고 잘라 말했다.
앞서 박 후보는 지난달 31일 국민의힘 박형준 부산시장 후보 지원차 부산을 찾은 이 전 대통령과 함께 해운대구의 한 돼지국밥집에서 점심을 먹었다.
박민식 후보는 이후 이 전 대통령이 자신의 손을 잡으며 "끝까지 싸워라. 선한 사람이 나쁜 사람하고 싸우면 이겨야지. 반드시 이길 것이다"라고 두 번 이상 말했다고 페이스북을 통해 공개했다. '나쁜 사람'이 누구를 지칭한 것인지는 언급하지 않았지만, 사실상 한 후보를 겨냥한 것으로 해석됐다. 박 후보는 "보수의 가치를 흔드는 사람을 반드시 이겨달라는 보수 지지자들의 준엄한 명령"이라며 이 전 대통령의 말에 의미를 부여했다.
이에 한 후보는 "그거 이 전 대통령이 한 말도 아니지 않나. 북구 선거를 하는데 왜 자꾸 다른 곳에 가서 그러는지 모르겠다"고 박 후보에 날을 세웠다.
박 후보는 이에 대해 "출처가 명백히 있는 말"이라며 "이 전 대통령이 직접 말했다"고 반박했다.
박 후보는 같은 날 자신의 선거사무소에서 기자회견을 열고 관련 질문에 "대통령이 말한 건 가급적 토씨 하나 틀리지 않게 그대로 제가 메모해서 페이스북에 쓴 것"이라며 "왜곡이라는 건 가당치 않은 이야기다. 근거를 대라"고 말했다. 그는 "더한 이야기가 있다"며 "구체적인 대화 내용도 있지만 그건 제가 참겠다"고 했다.
이 전 대통령과의 식사 자리를 둘러싼 비난에 대해서도 박 후보는 "택도 없는, 유치하기 짝이 없는 음해"라며 "이 전 대통령이든, 박근혜 전 대통령이든 본인들이 부를 수가 없으니, 아주 짜치니까 그런 식의 음해를 하는 것"이라고 맞받았다.
선거 막판, 치열한 공방전을 벌이는 두 후보는 저마다 지역의 적임자임을 내세우며 주민들의 지지를 호소했다. 한 후보는 "제가 이 역사적인 선거에서 기적적으로 승리한다면 보수는 재건될 것"이라며 "장동혁 당권파의 퇴행을 계속 둘 수는 없다. 이건 보수의 문제가 아니라 대한민국의 문제"라고 밝혔다. 박 후보는 "유일한 정통 보수 후보에게 뜨거운 지지를 부탁한다"고 목소리를 높였다.
한편 더불어민주당 하정우 후보도 이날 기자회견을 열어 막판 표심 잡기에 열중했다. 하 후보는 "지금 북구에 필요한 건 이념 논쟁도 아니고 보수 재건과 같은 정치 이념도 아니라고 생각한다. 지난 20년간 발전에서 상대적으로 뒤처진 것을 다시 한번 도약의 삼을 수 있는, 중앙정부와 (부산)시 그리고 국회가 하나의 팀이 돼 한 번에 그 격차를 해소할 수 있는 기회를 잡을 것이냐"라며 "북구 발전에 대한 의지가 이번 선거의 핵심 메시지, 핵심 의미"라고 강조했다.
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