울산시, 잠수함용 수소연료전지 개발 착수

기후에너지환경부 주관 '2026년 에너지기술개발사업 공모'선정

울산시가 HD 한국조선해양, 울산테크노파크 등 6개 참여기관과 잠수함용 수소연료전지 시스템 국산화와 기술 고도화에 본격 착수한다.

24일 울산시는 기후에너지환경부 주관 '2026년 에너지기술개발사업' 신규 연구개발 과제 공모에서 '상용 연료전지 스택을 활용한 질순환형 혼합가스 기반 20kW급 잠수함용 연료전지 시스템 개발사업' 분야에 최종 선정됐다고 밝혔다.

▲울산시청 전경ⓒ프레시안

시는 지난 10일 HD 한국조선해양, 울산테크노파크 등 6개 참여기관과 국가연구개발사업 협약을 체결하고 본격적인 연구개발에 착수했다. 현재 잠수함에 주로 적용되는 순산소형 공기불요추진체계(AIP)는 저소음과 장시간 잠항 능력을 앞세워 세계 방산 시장에서 활용되고 있다.

이번 사업은 올해부터 오는 2029년까지 45개월간 추진되는 국책사업으로 총사업비는 113억 3000만원 규모다. 정부가 74억원, 울산시가 3억원을 지원하고 민간이 36억 3000만원을 부담한다.

이번 연구에는 주관기관인 케이-퓨얼셀(K-FUEL CELL)을 비롯해 울산시, 울산테크노파크, 숭실대학교 산학협력단, 홍스웍스가 참여한다. 또 HD 한국조선해양이 공동 연구개발기관이자 최종 개발 결과물을 활용할 수요기업으로 참여해 상용화와 실증의 완성도를 대폭 높일 예정이다.

사업의 핵심은 잠수함용 20kW급 질소순환형 연료전지 시스템 개발이다. 질소 80%, 산소 20%를 혼합한 질소순환형 혼합가스 기반의 운전·제어·열 및 물 관리 통합기술을 확보하고 잠수함의 경사와 진동 조건에서도 안정적으로 작동하는 연료전지 시스템을 구현하는 것이 목표다.

이번 사업을 주관하는 K-FUEL CELL 컨소시엄은 이 기술을 한 단계 발전시켜 질소·산소 혼합가스 환경에서도 안정적으로 운용할 수 있는 가스 공급·순환·제어 통합기술 확보에 나설 계획이다. 이를 통해 기존 AIP의 선택 폭을 넓히고 운용 목적에 맞는 효율성과 안전성을 높인 차세대 고신뢰성 잠수함 추진 기술을 구현한다는 구상이다.

울산시 관계자는 "이미 구축된 수소연료전지 실증화센터와 수소모빌리티 기술, HD 한국조선해양의 잠수함 건조 기술을 결합해 세계 최고 수준의 해양 특화 연료전지 생태계를 조성하겠다"며 "핵심 시스템 국산화를 통해 국가 안보에 기여하고 울산을 세계적인 해양에너지 기술 거점으로 육성하겠다"고 말했다.