전남광주통합특별시를 연고지로 하는 새로운 여자 프로배구단 'SOOP 수퍼스(SOOPers)'가 공식 출범한다.
전남광주통합특별시는 30일 SOOP 수퍼스 배구단이 한국배구연맹(KOVO)에 전남광주를 연고지로 하는 신청서 제출을 완료했다고 밝혔다. 이로써 지난 4월 AI 페퍼스 배구단 해단 이후 명맥이 끊길 뻔했던 지역 동계 프로스포츠의 역사가 새롭게 이어지게 됐다.
여자 프로배구는 10월에 리그를 개막해 3~4월까지 진행되기 때문에 동계 프로스포츠로 분류된다.
전남광주 지역은 2000년 나산 플라망스(농구), 2006년 신세계 쿨캣(농구) 등 프로구단이 잇따라 연고지를 이전하며 오랜 기간 동계 프로스포츠의 불모지였다. AI 페퍼스의 창단으로 다시 활기를 찾는 듯했으나 구단 해체로 또다시 위기를 맞았다.
통합특별시는 지난 3월부터 광주광역시체육회와 전담팀(TF)을 구성, 인수 기업 물색과 연맹 협의 등 유치 활동을 벌여 SOOP의 연고지 확정을 이끌어냈다. 이 과정에는 전갑수 광주시체육회장과 박종규 부회장 등 지역 체육계가 힘을 보탰다.
이에 SOOP 수퍼스는 이미 지난 20일부터 서구 염주종합체육관에서 훈련을 시작하며 발 빠르게 새 시즌 준비에 돌입했다.
초대 사령탑으로는 국가대표 출신인 김세진 전 KOVO 경기운영본부장이 선임됐다. 김 감독은 2013년 남자부 신생팀 'OK저축은행'의 창단 감독을 맡아 2년 만에 우승컵을 들어 올리고 이듬해 2연패까지 달성한 바 있다. 구단주는 이민원 SOOP 각자대표가 맡는다.
선수단 구성도 마쳤다. 외국인 선수 오드리아나 피츠모리스와 아시아쿼터 이즈 쉬에를 비롯해 국내 선수 전새얀, 송은채 등을 영입하며 전력을 보강했다.
아프리카TV에서 사명을 변경한 모기업 SOOP은 1인 미디어 플랫폼을 기반으로 한 디지털 콘텐츠 기업이다. e스포츠 대회 개최 및 프로게임단 운영 등 스포츠 분야에도 폭넓은 사업 경험을 가지고 있다.
통합특별시는 SOOP이 보유한 e스포츠 및 문화콘텐츠 산업 역량을 지역에 접목하는 등 협력 범위를 확대해 나갈 계획이다.
이병호 SOOP 수퍼스 단장은 "전남광주통합특별시는 우리 구단이 팬들과 함께 성장해 나갈 가장 중요한 기반"이라며 "지역과 긴밀히 소통하며 사랑받는 구단으로 자리 잡고 배구를 통해 지역에 새로운 활력을 더하겠다"고 말했다.
민형배 전남광주통합특별시장은 "SOOP 배구단의 연고지 확정은 통합시 출범과 함께 지역 스포츠의 새 역사를 여는 의미 있는 일"이라며 "시민들이 함께 응원하고 즐기는 구단, 지역과 함께 성장하는 구단으로 자리 잡도록 시민 여러분의 많은 관심과 응원을 부탁드린다"고 밝혔다.
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