인천시민의 자발적인 나무심기에서 시작된 ‘인천 희망의 숲’이 19년 만에 국제사회가 주목하는 도시 간 환경협력 모델로 성장했다. 몽골의 황사와 사막화에 대응하기 위해 시작한 사업이 조림을 넘어 탄소중립, 환경교육, 시민참여, 도시외교를 아우르는 장기 협력사업으로 자리 잡으면서다.
인천광역시는 올해 몽골에서 열리는 유엔사막화방지협약(UNCCD) 제17차 당사국총회에서 ‘인천 희망의 숲’ 조성사업의 성과와 경험을 국제사회와 공유할 계획이라고 11일 밝혔다.
‘인천 희망의 숲’은 2008년 인천 시민사회가 몽골의 사막화와 황사 문제에 대응하기 위해 시작한 사업이다. 당시 인천원탁회의와 YMCA 등 시민사회는 자발적인 모금을 통해 3억3500만 원을 마련했고, 2010년까지 몽골 바양노르와 성긴 지역에 5만2000그루의 나무를 심었다.
시민의 참여로 시작된 사업은 이후 인천시와 시민사회, 몽골 지방정부가 함께하는 민관 협력사업으로 확대됐다.
2013년부터 2017년까지 진행된 1단계 사업에서는 몽골 다신칠링솜 일원 45㏊에 6300그루를 식재했다. 인천시는 2018년 울란바타르시 자연환경청과 협약을 체결하고 2단계 사업에 들어갔다. 현재는 울란바타르시 성긴하이르한구 일원에 내년까지 100㏊ 규모의 숲을 조성하는 장기 사업을 추진하고 있다.
지금까지 조성된 ‘인천 희망의 숲’은 총 157㏊에 달하며, 식재한 나무도 25만 그루를 넘어섰다. 축구장 약 220개에 해당하는 규모다. 시민들의 작은 정성에서 출발한 나무심기 운동이 국경을 넘어 도시와 도시를 잇는 장기 환경협력사업으로 발전한 셈이다.
사업의 성과는 단순히 나무를 많이 심었다는 데 그치지 않는다. 인천시는 나무가 자랄 수 있는 환경을 만들고 숲이 지속적으로 유지될 수 있는 기반을 구축하는 데에도 힘을 쏟았다.
초기 조림지는 쓰레기가 버려지고 나무가 자라기 어려운 척박한 땅이었다. 이에 현지 자연환경과 토양, 수종, 물 공급 여건 등을 조사해 구주적송과 잣나무, 낙엽송, 비술나무 등 몽골 환경에 적합한 수종을 선정했다.
울란바타르시로부터 15년간 토지사용권을 확보한 뒤 양묘장과 온실, 관정, 관리사무소, 농수관 등 기반시설도 마련했다. 현지에서 묘목을 안정적으로 공급하고 식재 이후 지속적인 관리가 가능하도록 한 것이다.
가축의 방목으로 나무가 훼손되는 것을 막기 위해 조림지에 울타리를 설치하고 현지 기후와 생육 여건에 맞춰 관수와 관리도 이어갔다. 그 결과 조림지 내 수목 생존율은 약 78%를 유지하고 있다.
인천시는 올해 성긴하이르한구 조림지 10㏊에 잣나무 약 6000그루를 심고, 내년에도 10㏊에 8500그루를 추가 식재해 2단계 사업을 마무리할 예정이다.
‘인천 희망의 숲’이 갖는 의미는 몽골의 황사 대응을 넘어 인천과 동북아시아의 기후환경 문제와도 맞닿아 있다.
몽골은 동북아시아 황사의 주요 발원지 가운데 하나다. 사막화와 토지 황폐화가 심해지면 모래바람과 황사가 국경을 넘어 우리나라의 대기환경에도 영향을 미친다. 특히 서해안에 위치한 인천은 월경성 대기오염의 영향을 상대적으로 먼저 받는 지역이다.
따라서 몽골의 황폐한 토지를 복원하는 것은 단순한 해외 나무심기나 원조사업을 넘어선다. 황사와 모래바람 발생을 줄이고 탄소흡수원을 확충함으로써 인천과 동북아시아의 환경을 함께 지키는 기후 대응 사업으로 의미가 확대되고 있다.
시는 ‘인천 희망의 숲’을 ‘2045 인천형 탄소중립 전략’의 탄소흡수원 확대 과제와 온실가스 감축 인지예산 사업으로 관리하고 있다. 인천연구원에 따르면 올해까지 조성된 숲은 약 1,620톤의 이산화탄소를 흡수할 것으로 추산된다. 이는 내연기관 승용차 약 350대가 1년 동안 배출하는 탄소를 상쇄하는 규모다.
국제개발협력 측면에서도 의미가 있다. ‘인천 희망의 숲’은 국무조정실 국제개발협력 종합시행계획에 포함된 인천시의 대표적인 공적개발원조(ODA) 사업이다. 환경복원과 탄소중립, 국제개발협력, 도시외교를 하나의 사업 안에서 함께 추진한다는 점에서 차별성을 갖는다.
무엇보다 이 사업의 중심에는 사람이 있다.
시는 매년 몽골 현지에서 시민과 학생들이 참여하는 식목행사와 환경교육, 조림기술 교류 등을 진행하고 있다. 올해에도 인천 학생과 시민, 몽골 학생 등 약 100명이 함께 나무를 심으며 사막화와 기후위기 대응의 필요성을 공유했다.
지난 19년간 숲 조성에 참여한 인원은 모두 797명이다. 참가자들은 황폐한 땅에 직접 나무를 심고, 과거 심은 나무가 숲으로 변해가는 모습을 확인하면서 환경보전의 가치와 국제협력의 의미를 체감했다.
특히 양국 청소년이 함께하는 식목행사는 환경교육을 넘어 민간외교의 장으로도 기능하고 있다. 미래세대가 기후위기를 자신의 문제로 인식하고 국경을 넘어 공동의 해결책을 고민하는 계기가 되고 있기 때문이다.
현지에 조림기술과 시설을 남기고 주민들이 직접 숲을 관리할 수 있도록 기반을 마련한 것도 사업의 지속가능성을 높이는 요소다. 단순히 외부에서 나무를 심고 떠나는 일회성 지원과는 다른 방식이다.
이 같은 성과는 국제사회에서도 주목받고 있다. ‘인천 희망의 숲’은 유엔환경계획(UNEP)의 미세먼지 국제평가 우수사례로 소개된 데 이어 2025년에는 지속가능한 도시 발전 사례로 국제사회에 알려졌다.
시는 올해 UNCCD 제17차 당사국총회에서 19년간 축적한 조림 경험과 성과를 비롯해 시민 참여, 지방정부 간 역할 분담, 양묘장과 관정 등 자립 기반 구축, 청소년 환경교육을 결합한 사업 운영방식을 소개할 예정이다.
특히 국가나 국제기구 중심의 기후위기 대응을 넘어 지방정부와 시민이 직접 참여해 국경을 초월한 환경문제를 해결할 수 있다는 점을 강조할 계획이다.
시는 2단계 사업 종료를 앞두고 그동안의 성과와 조림지 운영 실태를 종합적으로 분석해 3단계 사업 추진 여부도 검토한다. 몽골 측에서 추가 조림 부지를 제안하고 있는 만큼 조림지의 지속가능한 관리와 현지 자립성, 탄소흡수 효과 등을 종합적으로 살펴 향후 협력 방향을 결정할 방침이다.
시민의 모금으로 시작된 한 그루의 나무가 19년 동안 자라 숲이 됐고, 그 숲은 이제 두 도시를 연결하는 환경협력의 상징으로 자리 잡았다.
시는 앞으로도 ‘인천 희망의 숲’을 통해 축적한 경험을 바탕으로 기후위기 대응과 국제환경협력을 확대해 나갈 계획이다.
윤은주 시 환경안전과장은 “인천 희망의 숲은 시민이 심은 한 그루의 나무가 도시의 정책이 되고, 두 나라가 함께하는 국제환경협력으로 성장한 뜻깊은 사업”이라며 “19년간 축적한 경험과 성과를 UNCCD 당사국총회에서 세계와 공유하고, 기후위기에 대응하는 도시 간 협력의 새로운 가능성을 제시하겠다”고 말했다.
이어 “앞으로도 인천은 GCF 본부도시이자 글로벌 환경도시로서 시민과 국제사회가 함께 만드는 실질적인 기후행동을 확대해 나가겠다”고 덧붙였다.
구글에서 프레시안을 더 자주 만나기
전체댓글 0