▲ 충북영동군심천면단전리의 단전농장을 찾은 관람객이 탐스런 사과를 감상하고 있다 ⓒ영동군
만추의 청명한 가을하늘 아래 우리나라 최초의 후지(富士)사과 재배지인 충북 영동군 심천면 단전리의 단전농장(대표 강현모)에서 원조 후지 사과가 탐스럽게 익어가고 있다.
단전농장은 봄이면 만개한 화사한 사과꽃을, 가을이면 새빨간 사과가 풍성하게 열린 풍경을 보기위해 많은 이들이 찾고있다.
현재 11만 5000여㎡의 사과밭 한 가운데는 원조 후지(富士)사과나무의 혈통을 고스란히 지키고 있는, 높이 4.5m, 둘레 30m, 근원직경 0.5m 정도의 국내최고령 후지 사과나무 1세대 3그루가 남아있다.
▲원조 후지 사과나무 ⓒ영동군
밭 한 가운데에 다른 사과나무들을 지키듯이 위풍당당하게 서 있는 이 나무들은 아직도 해마다 색이 곱고 식감이 좋은 사과를 20상자씩 수확할 정도로 수세를 자랑하며, 상큼한 맛도 일품이다.
후지사과는 1970년 강천복 씨가 처음 재배하기 시작해 전국으로 확대보급한 계기가 됐으며, 농장은 아들 강구홍 씨에 이어 손자 강현모 씨가 물려받아 최고급 품질의 사과를 생산하는 사과가문을 이어가고 있다.
1970~80년대에 청와대에 10년간 납품됐던 이곳 후지사과는 도입이후 활발한 품종개량으로 많은 신품종과 변이품종들이 개발되고 있지만 그 특유의 맛과 향은 여전히 인정받고 있다.
2008년에는 단전리 마을 어귀에 후지사과 첫 재배지를 알리는 기념비가 세워졌고 기념수로 보호받고 있는 영동군이 자랑거리이다.
강현모 대표는 “후지사과를 퍼뜨린 원조농장이라는 자부심으로 전국에서 가장 맛있고 품질 좋은 사과를 생산하기 위해 노력하고 있다”라며 “과일의 고장의 위상을 세우는 데 도움이 됐으면 한다”고 말했다.
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