'비만은 새로운 인종을 탄생시켰다'

'비만족'의 탄생. 지구 한편에서는 기아로 신음하는 반면, 풍요한 사회의 넘쳐나는 먹거리는 인간의 진화변천사에 가장 큰 변화중 하나로 기록될 새로운 인종인 '비만족'을 출현시켰다.

영국 BBC가 지난 9일 '비만이 사람의 체형을 변화시키고 있다'는 기사를 통해 영국 레스터(Leicester)에서 열린 영국협회(British Association, BA)의 과학 페스티벌 강의내용을 소개하며, 현대사회의 질병인 비만에 대한 사회적 관심이 필요하다고 지적했다.

앤드류 프렌티스(Prentice) 교수는 레체스터 과학페스티벌에서 "사람들은 유럽인들이 2백년 전 키가 30cm 이상 훌쩍 커버리며 겪었던 고통을 현재 비슷하게 겪고 있다"고 말했다. 그는 2백년전 키의 비약적 성장은 인류에게 즐거운 변화였으나 똥배는 "질병과 고통을 가져다줄 뿐"이라며 "이는 인간의 진화과정에서 눈 깜짝할 사이에 일어난 놀랄만한 변화"라고 설명했다.

영국의 경우 평균체중은 지난 20년간 약 10%가 늘었다. 1980년 영국 남자의 평균체중은 73.7kg, 여자는 62.2kg이었던 게 2000년에는 각각 81.6kg과 68.8kg으로 남자의 경우 약 7kg, 여자는 6kg이 증가했다.

***BBC "20% 이상은 비만ㆍ50% 이상은 과체중"**

프렌티스 교수는 비만의 원인에 대해 "보다 안락해진 생활습관 뿐만이 아니라 사람들이 전례없이 높은 칼로리의 음식에 쉽게 노출돼 있기 때문"이라고 지적하고 "지금 사람들이 뚱뚱해지는 것은 생물적인 반응으로 당연한 것이며 이는 2백년 전 갑작스런 신장의 변화에 버금가는 큰 변화"라고 말했다.

BBC는 많은 나라에서 인구의 20% 이상이 만성적 비만이거나 절반 이상이 과체중이라고 밝혔다. 이런 끔찍한 상황은 미국의 한 비만 전문가가 예견했던 것으로 그는 '앞으론 부모들이 비대하게 뚱뚱한 그들의 아이들보다 오래 살 것'이라고 지적한 바 있다.

실제로 BBC는 지난 98년에 '미국이 뚱뚱해지고 있다'는 기사를 통해 미국 성인 인구의 55%가 과체중이거나 비만이며 그 수는 9천7백만명에 달한다고 보도하기도 했다. 미국 심장ㆍ폐ㆍ혈액협회는 98년 미국의 비만인구가 1960년대의 43%에 비해 12% 증가했다는 연구결과를 발표했다.

영양학 전문가인 프렌티스 교수는 "비만의 유행은 TV, 컴퓨터, 기계화가 빚어낸 좌식 생활 습관과 관련이 있다"며 "최근의 비만 세대는 호흡곤란, 정맥류 질환에서부터 심각한 경우에는 당뇨와 암과 같은 광범위한 만성적 질병에 시달릴 수 있다"고 경고했다.

***"비만과의 전쟁은 의학적 조절보다 식생활 개선을 통해"**

그는 비만을 막기 위해서는 우선 비만을 유발시키는 현대인의 생활방식을 바꿔야 한다며 지방흡입술이나 약물을 바탕으로 한 기술적인 의학적 조절은 단지 제한적인 효과만 가져올 뿐이고 매우 비싸다고 지적했다. 의학적 조절을 통한 비만과의 전쟁은 평생 높은 비용을 감수해야 하는 결과를 초래한다는 것이다.

이 때문인지 BBC는 지난 98년부터 올해까지 '영국인 비만 비율 위험수위', '뚱뚱한 사람들이 즐겁지 않다는 것을 설문조사가 말해준다', '비만은 암의 위험을 증가 시킨다'등 다양한 주제의 비만관련 특집기사를 보도하고 있다. 영국인들의 비만에 대한 관심을 보여주는 예라고 할 수 있다.

하지만 비만 문제는 더 이상 남의 일로 치부할 게 아니다.

***"한국 초등학교 어린이 26.7%가 비만"**

문화일보가 지난 7일 보도한 강북삼성병원 가정의학과 박용우 교수의 최근 조사결과에 따르면 우리나라의 비만 문제도 상당히 심각한 상황이다. 우리나라 초등학교 어린이 4명중 1명 이상이 비만상태라는 것이다. 이 조사는 서울 서대문구 3개 초등학교 5학년 어린이 685명(남 370명, 여 315명)을 대상으로 실시됐는데, 체지방 검사를 실시한 결과 비만으로 분류되는 체지방률 30% 이상인 어린이가 전체의 26.7%나 되는 것으로 나타났다.

한편 유엔 식량농업기구(FAO)는 2010년 동남아시아에서만 영양부족으로 고통받는 인구가 약 3억7천만명에 이를 것이라고 밝혔다. 지구 한쪽에서는 영양부족으로 죽어가는데 다른 한편에서는 풍족한 음식 때문에 '비만족'이라는 새 인종이 탄생하고 있는 것이다. 구글에서 프레시안을 더 자주 만나기

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