최고등급 허리케인 '윌마' 미국 또 위협

중미ㆍ멕시코 거쳐 주말 플로리다 덮칠 가능성

쿠바와 멕시코 유카탄 반도 방향으로 접근하고 있는 허리케인 윌마가 19일 오전(현지시간) 최고 등급인 5등급의 허리케인으로 격상되면서 미국 본토를 위협하고 있다.

마이애미에 위치한 국립허리케인센터는 이날 윌마가 4등급으로 강화됐다고 밝힌 지 2시간만에 "정찰기에서 보내온 데이터는 윌마가 매우 위험한 수준인 5등급의 허리케인으로 강화됐음을 보여주고 있다"고 윌마의 가파른 등급격상을 발표했다.

***중심부 바람 속도, 시속 282km**

윌마의 중심부는 바람 속도가 시속 282㎞에 달하고 압력은 892mb로 올해 측정된 수치 중 가장 낮은 것으로 나타나 허리케인의 위력이 올 들어 가장 강할 것으로 예상된다고 센터측은 밝혔다.

19일 오전 현재 윌마의 중심부는 케이맨 제도 남남서쪽으로 274㎞, 멕시코 코주멜 지역 남동쪽으로 630㎞ 떨어진 지점에 위치해 있고, 시속 13㎞의 속도로 서북서진 중이다.

미국의 기상예보는 현재 중미와 멕시코를 스치듯 관통할 것으로 보이는 윌마가 주말에는 미국 플로리다 지역에 '중대한 위협'을 가할 가능성이 있다고 경고했다.

윌마는 또 쿠바와 멕시코 칸쿤 지역 사이에 있는 유카탄 해협을 향해 방향을 바꾸기 전에 온두라스와 케이맨 제도에도 피해를 줄 것으로 보인다.

***카트리나 지나간 뉴올리언스는 비켜갈 듯**

허리케인센터의 기상학자인 댄 브라운은 그러나 이는 4~5일 간에 걸친 기상예보이며 상황은 변화할 수 있다고 덧붙였다. 또 윌마는 허리케인 카트리나와 리타가 할퀴고 간 뉴올리언스나 미시시피 주를 지나지는 않을 것으로 예상된다.

그러나 윌마의 플로리다 내습 가능성과는 무관하게 일부 주민들은 허리케인 카트리나가 가져온 재앙을 떠올리며 물과 비상식량을 대거 사들이기 시작했다.

플로리다주는 지난해 8월 이후에만 모두 7개의 허리케인이 상륙하거나 스치고 지나갔는데 이로 인해 150명에 가까운 희생자를 냈고 재산피해만도 200억 달러에 달하는 것으로 추정되고 있다.

윌마가 이미 니카라과와 온두라스의 해안 지역에 강풍과 폭우를 뿌리면서 현지 당국에 비상이 걸렸다. 카리브해 연안의 항구들이 잇따라 폐쇄되고 연안에선 작은 배들이 전복되는 사고가 발생했으나 선원들은 모두 구조됐다.

케이맨 제도에서는 정부가 상점들에 허리케인에 대비해 일찍 문을 닫으라고 촉구했으며 학교들도 이날 대부분 문을 닫았다.

쿠바는 마탄사스와 피나르 델 리오에 이르는 서부 해안지역에 대해 허리케인 경보를 발표했으며, 멕시코도 칸쿤 리조트를 포함해 푼타 그루에사와 카보 카토체에 이르는 대부분의 카리브해 연안지역에 대해 경보를 내린 상태다.

멕시코에서는 MTV 라틴아메리카 비디오 뮤직어워드 시상식이 당초 칸쿤의 해안공원에서 오는 20일 열릴 예정이었으나 윌마 예보에 따라 하루 앞당겨 열렸다.

윌마는 지난 16일 자메이카에서 저지대 침수와 산사태를 일으켜 이미 1명이 사망했으며 250명이 집을 잃고 대피 중이다.

한편 올 들어 대서양에서 발생한 21번째 폭풍인 윌마가 이날 12번째 허리케인으로 발전함에 따라 올해는 열대성 폭풍과 허리케인이 가장 많이 발생한 해 중 하나로 기록됐다.

1851년 기상관측 이래 열대성 폭풍은 1993년에 21번, 허리케인은 1969년에 12번 발생한 것이 각각 최고기록이다. 구글에서 프레시안을 더 자주 만나기