이재명 대통령은 7일 한일 관계와 관련해 "정상 간 셔틀 외교를 통해 신뢰를 쌓으며 한일 관계의 새로운 장을 열어가고 있다"고 평가했다.
청와대에서 열린 재일본대한민국민단(민단) 창단 80주년 기념 간담회에서 이 대통령은 취임 후 첫 정상외교 방문국이 일본이었던 점을 강조하며 이같이 말했다.
그러면서 "한일 관계의 발전을 위해서는 양국을 누구보다 잘 이해하고 두 사회를 연결할 수 있는 재일동포 여러분의 역할이 더욱 중요해진다"고 했다.
이 대통령은 "오늘날 우리가 누리는 대한민국의 성장과 발전에는 조국의 앞날을 걱정하며 일본에서 힘을 보태주신 재일동포 여러분, 그리고 여러분 선대들의 피와 땀이 서려 있다"며 "전세계에서 유일하게 존재하는 재일동포들이 직접 기증한 9개의 재외공관이 그 증거"라고 했다.
이 대통령은 "오랜 세월 여러 어려움과 차별에 맞서 동포들의 권익을 지켜왔고 한국과 일본 사이에 어려움이 있을 때면 양국 국민을 잇는 가교 역할을 훌륭하게 잘 해주셨다"며 "대한민국은 그 역사를 잊지 않을 것"이라고 했다.
이어 "민단 역시 지난 80년의 역사를 바탕으로 새로운 80년을 열어야 하는 중요한 시점에 서 있다"며 "변화하는 재일동포사회가 세대와 배경을 넘어 하나로 끈끈하게 이어질 수 있도록 민단이 적극적으로 앞장서 주시기를 기대한다"고 했다.
그러면서 "재일동포사회의 지속적인 발전을 위해서는 다음 세대를 든든히 키워나가야 할 것"이라고 했다.
또한 "민단은 그동안 우리말과 문화를 다음 세대에 전달하고 청년들이 동포사회와 모국의 유대를 이어갈 수 있도록 꾸준히 힘써온 것으로 안다"며 "앞으로도 선배 세대의 경험과 지혜가 다음 세대로 꾸준히 이어지고, 차세대는 자신의 뿌리에 자긍심을 가지면서 동포사회의 주역이자 한일 양국을 잇는 든든한 가교로 성장할 수 있도록 적극 뒷받침해 주기 바란다"고 했다.
이 대통령은 "정부는 한일 양국 역사의 산증인인 재일동포 여러분들이 삶의 터전에서 불편함 없이 생활할 수 있도록 최선을 다해 지원할 것"이라며 "현장에서 느끼는 어려움과 고민, 재일동포사회와 민단의 미래를 위한 제안을 허심탄회하게 말씀해 주시면 잘 새겨듣고 우리 정부가 해야 할될 일을 꼼꼼하게 잘 챙기겠다"고 덧붙였다.
이날 김이중 재일민단중앙본부 단장은 "민단의 오랜 숙원 사업이며 과제가 있다"면서 "재일동포와 민단의 역사를 국내외 국민들과 동포들이 기억할 수 있도록 대한민국의 역사 교과서 한 페이지에 등재하는 것"이라고 요청했다.
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