'2026 나주영산강축제'가 5일간 54만명의 방문객을 끌어모으며 역대 최다 방문객 기록을 경신했다.
12일 전남광주통합특별시 나주시에 따르면 지난 7일부터 11일까지 나주 영산강 정원 일원에서 열린 '2026 나주영산강 축제'에 총 54만명이 방문한 것으로 집계됐으며, 지난해 방문객 52만명을 넘어선 수치다.
3년째를 맞은 나주영산강축제가 지난해보다 2만명이 더 찾은 가운데 12만평 규모의 가을꽃 정원과 나주 고유의 역사문화 콘텐츠, 대형 공연이 어우러지며 전국 단위 가을축제로서의 입지를 공고히 넓혔다.
'Hello 나주 Festival, 다시 뜨겁게'를 슬로건으로 내건 올해 축제는 개막 첫날인 7일부터 평일임에도 9만명이 몰리며 높은 관심을 모았다.
이후 한글날과 주말을 맞아 매일 10만명이 훌쩍 넘는 관광객이 서울·경기 등 수도권과 경상권, 제주 등 전국 각지에서 관광객들의 발길이 이어졌다.
올해 축제의 가장 큰 변화는 지난해 7만평에서 12만평으로 확대된 가을꽃 정원이다.
영산강 둔치와 들섬 일원에는 코스모스와 해바라기, 백일홍, 댑싸리, 메밀 등이 어우러져 가을 풍경을 연출했으며, 방문객들은 산책로와 횡단보행교를 따라 꽃정원을 둘러보며 영산강의 자연경관을 즐겼다.
나주만의 역사와 문화를 담아낸 공연도 축제의 차별성을 높였다.
고려 태조 왕건과 나주 출신 장화왕후의 이야기를 재해석한 창작뮤지컬 '왕후, 장화'를 비롯해 영산강 앙암바위 설화를 소재로 한 '아랑사 아비사', 조선시대 나주목사의 부임 모습을 재현한 '천년나주목사 부임행차 행렬' 등이 관람객들의 관심을 사로 잡았다.
특히 나주목사 부임행차에는 시민 300여명이 참여해 전통 행렬을 재현했으며 천연염색 패션쇼와 지난 1929년 나주역 댕기머리 사건을 소재로 한 창작무용극 '댕기머리'도 나주의 역사문화적 정체성을 보여줬다.
매일 밤 펼쳐진 대형 문화공연은 축제의 열기를 더했다.
루나와 이충주가 출연한 창작뮤지컬을 시작으로 박지현과 홍지민의 개막 축하공연, 조권·아이비·마이클리의 뮤지컬 드라마틱쇼가 이어졌다.
기리보이와 호미들이 출연한 '영산강 리버웨이브 워터쇼', 포레스텔라와 성악가 김은경·이호철이 함께한 '문라이트 심포니'도 관람객들의 호응을 얻었다.
축제 마지막 날에는 김연자와 성리가 출연한 폐막공연 '강변연가'와 불꽃쇼가 축제의 대미를 장식했다.
시는 어린이와 가족을 위한 체험 프로그램도 확대해 소방관과 경찰, 의사, 승무원 등 7개 직업을 경험할 수 있는 '키자니아'를 비롯해 보드게임과 종이배 띄우기, 연날리기, 민화 그리기 등이 운영됐다.
핑크퐁·티니핑 싱어롱쇼와 트랜스포머 공연, 가족 마술콘서트 등도 어린이들의 관심을 모았으며 폐막일에는 공군 특수비행팀 블랙이글스의 에어쇼가 펼쳐져 축제의 볼거리를 더했다.
시는 축제의 소비 효과를 지역상권으로 연결하기 위한 시도도 눈길을 끌었으며, 지난 1일부터 나주지역 모든 점포에서 사용한 영수증을 축제장 내 즉석복권으로 교환하는 '행운소비 복권 이벤트'를 운영해 행사기간 준비된 복권이 매일 조기 마감되는 등 참여가 이어지면서 지역 내 소비를 유도했다.
축제장에서는 지역 먹거리를 활용한 미식 프로그램과 푸드트럭을 운영하고 다회용기 회수·세척 시스템을 도입해 일회용품 사용을 줄이는 친환경 축제 운영에도 나섰다.
시는 이번 축제를 통해 확인한 관광 수요를 바탕으로 영산강 정원을 사계절 관광객이 찾는 정원관광 명소로 육성하고 국가정원 조성에도 속도를 낼 방침이다.
윤병태 나주시장은 "나주의 역사와 문화를 담아낸 축제가 큰 사고 없이 성공적으로 마무리될 수 있도록 헌신한 공직자와 유관기관, 자원봉사자들에게 감사드린다"며 "전국에서 찾아준 관광객과 시민들의 성원에 힘입어 영산강 정원을 사계절 머물고 싶은 관광명소이자 대한민국을 대표하는 국가정원으로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.
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